杨德厚站在祠门外,目送镇长一行人的马车消失在村道尽头,这才长出一口气,整个人像是被抽走了骨头,靠在门框上,腿都软了。
他在官场底层摸爬滚打了几十年,最是会察言观色。
镇长今日来,表面上是道谢,可那眼神、那做派,分明是来者不善。
好在仙上稳得住,没让那老狐狸占了便宜去。
他正想著,身后传来翅膀扑棱的声音。
“进来。”
杨德厚连忙整了整衣袍,快步走进正殿,恭恭敬敬地站在神像前。
霍鸦蹲在神像肩头,居高临下地看著他,目光平静。
这只老狐狸镇长走了,可事情还没完。
它看了杨德厚一眼,淡淡道:
“接下来,你知道该做什么吧?”
杨德厚一愣,隨即眼睛一亮,连忙躬身道:
“老朽明白!老朽这就去办!”
他顿了顿,又小心翼翼地道:
“仙上,那镇长给的十枚神玉,是从几个村子收上来的。
那些村子原本也有自己的护村神,有的修为低微,有的刚立起来不久,还没站稳脚跟。
老朽想著,若是趁热打铁,去跟那些村子的里正说说仙上的威名……他们自然知道该怎么做。”
霍鸦点了点头。
“你快些去办吧,天黑之前办妥。”
杨德厚连忙应声:“是!老朽明白!”
说罢又行了一礼,转身匆匆离去。
……
次日清晨,通往小杨树村的土路上,两个老者不期而遇。
走在前头的是个瘦小乾瘪的老头,穿著灰扑扑的短褂,肩上扛著个布包袱,脚步拖沓,一脸的不情愿。
后面那个稍微年轻些,圆脸,走路带风,三步並作两步赶上来,一把拉住他:
“哎哟,王里正!您也去小杨树村?”
那王里正停下脚步,回头看了他一眼,闷闷地哼了一声:
“刘滑头,你也是?”
刘里正笑眯眯地点头:
“可不是嘛!
昨儿个杨德厚派人送信,说是让咱们今日过去一趟,有要事相商。我寻思著,八成是那火鸦的事。”
王里正脸色更难看了,把包袱往肩上一甩,闷声道:
“有什么好商量的?不就是想让咱们把神玉交出去,归顺那只火鸦吗?”
刘里正左右看了看,压低声音道:
“老王,你小声些!今时不同往日,你还不知道吧?”
王里正一愣:“知道什么?”
刘里正凑到他耳边,声音压得更低了:“那火鸦——把狼王给杀了!”
“什么?!”
王里正猛地停住脚步,瞪大了眼睛:
“你说的是……青石山那个狼王?!”
“除了它还能有哪个狼王?”
刘里正一拍大腿:
“那狼王盘踞青石山多少年了?年年要供奉,稍有不顺就伤人害命,镇上请了多少修士都奈何不了它!
就在刚刚,那火鸦在自家祠堂里,一剑就把狼王给宰了!尸体都烧成了灰!”
王里正张著嘴,半天合不拢。
刘里正继续道:
“你想想,那狼王可是练气六层的大妖!
那火鸦连它都能杀,咱们村里那些练气一层两层的小妖,哪够它看的?”
王里正沉默了。
刘里正嘆了口气,拍了拍他的肩膀:
“老王,我知道你不情愿。
可你想想,你家那个护村神,不过是一只刚开灵智的刺蝟精,练气一层都勉强。那火鸦连杀黄鼠狼妖和狼王,神通之强,全镇皆知。
若是它要做护镇神仙,咱们这些村子,迟早都是它的。早归附,还能落个好。
若是等到它亲自上门……”
他没有说下去。
王里正低著头,脸色青一阵白一阵,许久,才闷声道:“走吧。”
他迈开步子,比方才快了许多。
……
火鸦祠,正殿。
又一个村子里的里正跪在神像前,浑身发抖,额头上的冷汗一滴一滴地往下落。
他双手捧著一枚灰扑扑的玉牌,举过头顶,声音发颤:
“仙……仙上,这是俺们村护村神的神玉,俺……俺今日亲手交给仙上,从今往后,俺们村……归顺仙上!”
霍鸦蹲在神像肩头,翅膀一扇,那枚玉牌便被一道灵光捲起,落入它爪中。
它低头看了看,这玉牌灰扑扑的,灵光暗淡,比它自己的那枚差远了。
想来那村子里的护村神,修为也高不到哪里去。
它將玉牌收入指环,淡淡道:
“从今日起,你们村归本神管辖。日后,所有供奉都需上交到本神祠中。至於何时缴纳、缴纳多少,稍后去问杨里正。”
那王里正闻言,脸色微变,眼中闪过一丝低落。
他原以为,归顺之后,自家的供奉还能留些在自己手里。
如今看来,是全都要交上去。
那自己回村,如何跟乡亲们交代?
他正想著,霍鸦又开口了:
“你们村的护村神,就继续守护村子吧。
日后定期向本神匯报便是。
若是表现出色,本神还有灵谷奖励。”
王里正一怔,猛地抬起头,眼中满是难以置信:
“仙上……仙上是说,俺们村的护村神……还能留著?”
霍鸦淡淡道:
“本神要的是供奉,不是要赶尽杀绝。
它若肯归顺,老老实实替本神守著村子,本神自然不会亏待它。”
王里正愣了半晌,隨即大喜过望,连连磕头:
“多谢仙上!多谢仙上!俺回去一定告诉它,让它好好替仙上守著村子,绝不敢有二心!”
霍鸦点了点头:“去吧。”
王里正又磕了几个头,这才千恩万谢地退了出去,脚步比来时轻快了许多。
杨德厚站在一旁,看著这一幕,心中暗暗佩服。
仙上这一手,既收了供奉,又留了人情。
那些村子的护村神本就修为低微,如今有了仙上撑腰,反倒比从前更安稳了。
谁还会不服?
……
深夜,火鸦祠后室。
霍鸦盘臥在软草上,爪中灵光一闪,十几枚玉牌哗啦啦地落在面前。
这些玉牌大小不一,顏色各异。
有的灰扑扑的,灵光暗淡;
有的微微泛黄,灵气尚可;
还有两枚透著淡淡的青色,隱隱有一丝威压。
每一枚玉牌上都刻著不同的符文,散发著不同的气息。
霍鸦运起灵目术,仔细端详。
它隱隱猜测,这些玉牌上的灵光,与它们主人的修为息息相关。
修为越高,灵光越亮;修为越低,灵光越暗。
那两枚泛青的,想必是练气三四层的妖怪,而灰扑扑的那些,不过练气一二层罢了。
它又取出自己的神玉——