王鸽蹲在灶台边,将血竭块放进青石臼里,手里的药杵“咚咚”地捣着,节奏轻快得像在打拍子。血竭的碎末混着草药的清香飘过来,秦大柱看着少年专注的侧脸,那点莫名的悸动却没散去——刚才提到“栈道”时,王鸽眼里那一闪而过的情绪,不像是普通少年受惊的慌张,倒像是……戒备?
“这栈道,平时走的人多吗?”秦大柱状似随意地问,咬了口红薯,让甜味盖过语气里的试探。
药杵的动作顿了半秒,随即又恢复了节奏。王鸽头也没抬:“不多,就附近几个采药的敢走。那栈道年久失修,木板都烂透了,底下就是百丈深涧,掉下去连个响儿都听不见。”他把捣好的药末倒进粗瓷碗,又加了点清油,用竹片拌匀,“前几年有个外乡人不信邪,非要走捷径,结果……”
他没说下去,只是用竹片蘸了点药糊,往自己膝盖的血痕上抹,动作熟练得让人心惊。秦大柱注意到,他抹药时左手食指关节处有一道旧疤,像被什么利器划的,形状规整,不像是山里磕碰出来的。
“你常走?”秦大柱追问。
王鸽这才抬头,咧嘴一笑,露出两颗小虎牙:“没办法,血竭就长在栈道边的岩壁上,要活命,总得冒险。”他端着药碗走过来,药糊冒着淡淡的热气,“忍着点,这药劲儿大。”
冰凉的药糊敷在肩头的伤口上,先是一阵刺痛,接着便泛起酥麻的暖意。王鸽的动作很轻,指尖触到结痂处时会下意识地放缓,倒真像个常年给人治伤的老手。秦大柱不动声色地看着他——少年的指甲缝里嵌着黑泥,掌心却有层薄茧,不是握药杵磨出来的,更像是……常年握刀或者缰绳?
“老石叔说你是李少爷的朋友?”王鸽忽然开口,眼睛亮晶晶地看着他,“李少爷是不是像传闻里那样,能一个人打十个?”
这突如其来的问话让秦大柱心头一凛。他早料到老石会透露身份,却没想到这少年会如此直接。他含糊地应道:“少爷本事大,不是我们能比的。”
王鸽却来了兴致,蹲在床边滔滔不绝:“我听山下的货郎说,李少爷带的兵可神了,手里的家伙能喷火,一炸就是一片,羌族人见了都怕……”他说得兴起,忽然意识到什么,猛地闭了嘴,脸颊又红了,“我、我瞎听的。”
秦大柱看着他慌乱地别过脸,心里那点疑虑更重了。这少年看似天真,却总能在关键时刻岔开话题,提到李少爷和狼王营时,眼里的好奇太过刻意,反而像在试探。
这时,屋外传来一阵山风,吹得茅草屋顶沙沙作响。王鸽像是被惊着了,猛地站起来:“我去看看柴门关紧了没,夜里有野兽下山。”说着就往外跑,左腿拖沓的幅度似乎比刚才大了些。
秦大柱望着他的背影消失在门口,手里的红薯已经凉透。他慢慢躺回床上,眼睛却盯着屋顶的茅草缝——刚才王鸽跑出去时,竹篓旁似乎掉了个东西,闪着点金属的光。
过了片刻,王鸽回来了,手里多了捆干柴,嘴里念叨着:“风大了,得添点柴。”他把柴塞进灶膛,火光“噼啪”一声亮起来,映得他脸上忽明忽暗。
秦大柱没作声,直到王鸽收拾好药臼准备去里屋,才忽然开口:“你竹篓边掉了东西。”
王鸽的脚步猛地顿住,回头时脸色有些发白。秦大柱指了指门后,那里果然躺着个小小的铜哨,哨口刻着个模糊的“鸽”字。
“哦……这个。”王鸽走过去捡起铜哨,攥在手心,指节微微发白,“采药时吹着玩的,怕走丢了。”
秦大柱“嗯”了一声,没再追问。但他清楚地看见,那铜哨的边缘磨得发亮,绝不是“吹着玩”的物件,倒像是常年含在嘴里的信号哨。
夜渐渐深了,灶膛里的火慢慢弱下去,屋里只剩下草药和柴火混合的味道。王鸽在里屋翻了个身,似乎睡熟了。秦大柱却睁着眼睛,手又摸回了枕头下的短刀。
这黑风口的茅草屋,果然没那么简单。这叫王鸽的少年,到底是谁?他膝盖的伤,掌心的茧,还有那枚铜哨,藏着的恐怕不止是“药痴”的身份。
山风卷着松涛掠过屋顶,像有无数双眼睛在暗处窥伺。秦大柱握紧了狗腿刀,指尖传来钨钢特有的凉意——不管这少年是什么来头,只要敢在黑风口兴风作浪,他这双“眼睛”,就绝不会放过。
王鸽捏着铜哨的手指猛地收紧,指节泛白,连带着声音都有些发颤。他抬起头,迎上秦大柱带着审视的目光,眼里那点刻意装出来的天真褪去大半,多了几分被逼到墙角的局促:“这哨子……不是什么稀罕物。”
他把铜哨举到眼前,借着灶膛里残存的火光,能看清哨身上磨损的纹路。“黑风口这边不太平,前几年总有些散兵游勇过来抢东西,村里的大人们就组织了自卫队,白天扛着锄头训练,夜里轮班守村口。”
王鸽的声音低了些,视线落在自己打着补丁的裤脚上:“我们这些半大孩子帮不上别的忙,就被编了个‘少年营’,拿着哨子在山坡上放哨。看见生面孔就吹三声短哨,遇见大队人马就吹长哨——这哨音能传二里地,
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