新宛夜色渐深,坊门落锁,家家关门闭户之时,宫城中却正值灯火通明。百千盏华灯不计靡费地照耀四处,宫人、侍从穿梭于殿阁之间,尽管众人行止有度,极少喧哗,那些往来脚步,低声传令的声音,仍在这凉夜里卷起一阵阵的躁意。
此时正是“熙辰”前夜,诸多皇亲国戚纷纷前往宫中参宴,依照传统,殿中宴席将会持续彻夜,直到翌日登坛告天,全套礼仪才能宣告结束。
中原多地都有在夏时拜祭朝日的习俗,只有延国将此格外发扬光大,成了年中最为重要的节庆。城中居民只是将宵禁延后,游逛热闹一下而已,但参加宫宴的宾客却得熬上一个大夜,第二天继续走完整段祭礼,是以于民间而言轻松喧闹的熙辰节,对这些娇生惯养的贵胄来说实为一桩苦差。
当然,有幸接到邀约的人是不可能推辞的,一个个各想办法,让自己硬挺着也要挺到最后。漪兰斋那里提神醒脑的药丸香片,专有一类用料贵重、功效卓著的昂贵款式,每到这时节就狠赚上一笔。
“安娘也用上一些香露吧。”
宫舍一间房中,侍女捧着银盒,小声劝道。在她面前,正在闭目养神的少女听了睁眼,说了句:“不用。”
今夜朝觐人数众多,王宫再宽阔,也只会将有限几处殿阁拨来供宾客暂歇,许多家眷都只有一角由纱屏隔开的休憩之处,能在这时分到单独一间屋子,足称得上恩遇深厚了。
这名少女出身姜氏,小字希安,原本以她家里和延王一系祖上那丁点淡泊血缘,熙辰前夜宴和她这个晚辈是没有一点关系的。然而她前不久被一名衡文仙师识中,只等行过拜师礼就要收为入门弟子,她这身份顿时也变得不一般起来。
得人青眼时,八竿子打不着的亲戚关系也能作为参加这场“家宴”的理由。等到正式成为修士,反倒不会再来参与这些世俗中的交际,对于姜希安来说,这晚恐怕就是她在凡人之间最后一次出风头的时刻了。
姜希安本人对此倒是丝毫不感到得意。一来宴会的主角又不是她,所谓坐次排行,领得一两句评赏之类,这些谈资对她来说实无意义。二来,她总是忍不住想着衡文的事情。
蒙受仙师看重,本是一条青云之阶,但她也知道,人人称羡的衡文弟子也不是那么好当的。她的兄长早年去做了记名弟子,想必过得也是如履薄冰,前些时候忽然被派往王都之外,至今还没有半点消息。
想要收她为徒的那个仙师,也是被衡文一纸传召回去,推迟了拜师的时机。种种迹象,让她隐隐感到新宛中有一股阴云在搅动。
姜希安看了一眼面露担忧的侍女,想了想,还是将那只银盒取来,放进荷包中。银盒梅子大小,扁扁一个并不碍事,只是那种药草调制的香露她并不爱用。
她懂得一些炼药的粗浅门道,这类方子若给修士用,流转的灵气自会满足药性的需求,而放在凡人身上,当下提神醒脑,过后就得将这精力补足回来。虽然影响轻微,至多就是多睡一些而已,但是姜希安习练武艺,平时一向抗拒这种会令自己知觉变钝的东西,哪怕只是暂时的。
但这药还是好药,带着说不准就在哪里能用上。
架上滴水钟一下下走着时辰,她这里已准备万全,只待传召了。这时有人叩门,侍女起身应答,对方只在门外略停了一下就离开,侍女端着盛有水壶、手巾等物的漆盘回转,看起来对方只是送来了一些用具,但侍女面色苍白,好似受到了相当大的惊吓。
姜希安眉头一皱,低声道:“怎么了?”
“路过那名宫人,我未能看清面貌,她对我说了一句……”
侍女尽力镇定下来,复述道:“她说,‘往日曾受姜使君恩情,今夜宫中不安,姜家娘子及早脱身’。”
姜希安霍然站起,和侍女面面相觑,两人的表情一个凝重,一个惊恐。
所谓姜使君指的当是她祖父,这段渊源怎么来的先不说,只是这个消息本身就太过惊悚。这是延国王宫贵胄齐聚一堂的熙辰前夜宴,要发生什么乱子,一定是极为严重的大事!
“安娘,这该怎么办?”侍女六神无主道,“要信那人吗?怎么才能脱身……现在告病吗?”
姜希安迅速翻找了一下那只端上来的漆盘,里面并没藏着什么纸条之类,显然对方也十分谨慎。这种情形下,能来报知一句已经是冒着大风险了。
她对侍女道:“阿蒲,我要走已经来不及了,也不能在这时候离开。稍后开宴时,你就称要为我回去取香药,回家里和他们说清,叫他们提防准备,以免城中情形有变。”