奥比托大叔没有收小伙子的晚餐钱。
大叔总是这样,他给每一位古堡探险者提供一顿丰盛的晚餐,并说:“你明天早上来付钱。”
自然这些全都成了最后的晚餐,奥比托大叔从未得到过第二天付的饭钱。
贵族小伙子跨进古堡之前,把大门口那张“过往人畜切忌在此留宿”的告示撕下来扔在地上。
小伙子只是撕下了有关死亡的告示,可死亡却永远撕去了小伙子的生命。
法医翻来覆去检查尸体,怎么也凑不出个说法。
警方将古堡掘地三尺,一无所获。
当晚,三名持枪警员被安排守在“死亡之堡”里执行人与魔的较量。
第三天,印度塔尔地区警察局失去了三名忠于职守的好警员。
小镇上的人们再次感受到死亡之神黑色的翅膀在头顶上盘旋。
政府除了重新张贴“不得留宿”的告示外还发布了一项悬赏令:“凡能侦破古堡疑案捕获元凶者,奖赏1万卢比。”
1923年秋天,著名的英国探险家乔治.威尔斯率领他那支所向无敌的探险队向“死亡之堡”远征而来。
探险队人饥马乏,粮食已颗粒无剩,金银货币也行将耗尽。
乔治写了一封信准备寄给远在英国剑桥大学的好友,告诉他自己急需填饱肚子,急需一笔经费。
在奥比托大叔的酒店里,乔治一口气把悬赏1万卢比的政府布告读了12遍。
作为探险家,乔治当然不会贸然行事以致白白送死。
乔治和他的探险队对古堡作了细致入微的勘察和精心周到的准备:
把古堡四周50米范围以内的细沙抹平,以便记录可能留下的痕迹;
把窗子下的沙地翻松,确保紧急关头队员越窗而下时足够安全;
检查每个队员的枪支弹药,保证关键时刻不出机械故障;
每人的位置都选在靠近门窗,但不从门窗里露出身体。
乔治分析如果堡顶和墙壁足够牢固的话,门窗是杀手惟一的出入口,并依此计算好射击角度。
乔治没忘记从镇上牵来一条狗,他明白狗比最敏锐的人还要敏锐。
按照惯例,奥比托大叔给乔治和他的探险队提供了一顿第二天付款的丰盛晚餐。
奥比托大叔和镇上所有人都相信,古堡的秘密就要揭开了,他们没有理由不寄希望于这支来自万里之外的异国探险队。
小镇洋溢着一股少有的生机,人们重新猜测死亡之谜的谜底。
探险家在那封寄往剑桥大学的信中加上了印度塔尔沙漠“死亡之堡”的故事,并告诉他的好友:乔治.威尔斯这一名字将取代“死亡之堡”而矗立在小镇人们的心里,随着明天太阳的升起他将得到1万卢比的奖赏。
他把信封交给了邮差。
夜幕降临,镇上的人们退出了“死亡之堡”,缩回各自家里,听着古堡方向的动静。
夜半,古堡传来一声凄惨而短促的狗叫,奥比托大叔的小女儿用被子捂住自己吓得苍白的脸。
太阳重新升起的时候,人们推开古堡厚重的大门。探险家和他的伙伴们倚墙而坐,凝固着昨晚的姿态,乔治的手里握着手枪。