此后数年间,事变叠出,先是太子朱标于二十四年从西北还朝后生病,次年病殁,三年后秦王朱樉也死于古城。
待到洪武三十一年,晋王朱也突然病逝,至此太祖朱元璋三位年长的儿子全部去世,燕王朱棣成为诸王中最长者,也成为强藩之首。
洪武三十一年闰五月,太祖朱元璋病逝,皇太孙朱允炆即皇帝位,是为建文帝。
为防止藩王势力过大,朱允炆有兵部尚书齐泰、太常卿黄子澄主持下制定了削藩之策。
削藩所指自然就是势力最强的燕王。
但是齐、黄等人又恐燕王势大,不易对付,于是想到了从燕王同母兄弟周王朱橚下手。
当时黄子澄说道:“燕王性豁达果断,尝难其举动,沉静深远,莫测其端倪,恐未易去,一发不成,大事遂去。莫若发自周王,周王易与尔。伺去周王,可以觇之,且令议周王罪,周王其同母弟也,必来救,救则可以连坐。周王既去,则其势孤立,僻处一隅,危如累卵,谁肯从之?此时虽有圣智,不能为矣”。
朱橚是个多才好学的藩王,但也颇有些恃才妄为,他知道建文朝廷对藩王有所防范,自己也作了些防备,于是渐渐有人传言他心怀异谋。
王府长史王翰是个有心计的人,看出建文朝廷的意图,一再劝朱橚小心为好,朱橚却只当耳旁风,从来不放在心上。
王翰恐怕日后祸及己身,佯狂而去。
朱橚的次子汝南王是个不逞之徒,一心想袭封周王爵号,将父兄视为眼中钉。
他知道朝廷有削藩之谋,便乘机出首告变。
这当然正是朝廷方面求之不得的机会,于是密命曹国公李景隆佯作北上备边,兵临开封,突然包围周王府,将朱橚逮送京师,谪遣到云省蒙化。
当时的云省,素有“烟瘴”之称。
这已经是周王第二次谪遣云省了。
这一次不比前次,那是朱元璋为教育儿子,望其向好,这一次却是朝廷论罪,削夺为庶人。
周王朱橚与王府家人,一路之上,只有看押军士的呵斥,一群昔日娇生惯养的皇亲国戚,竟然体无完衣,妻子冻饿,来到云省又恰恰有幼子初生,没有乳母,只得买头奶羊,以供哺乳。
想起王翰当初的劝谏,悔之已晚。
不久,朝廷又将朱橚召归京师,禁锢于高墙之中。
其后不久,燕王朱棣起兵“靖难”,并于建文四年六月兵入京师,当时宫中火起,建文帝朱允炆不知所终。
燕军攻入京师后,首先要做的一件事,便是命令骑士们迅速赶去护卫被拘系的周王朱橚和齐王朱榑。
正处拘系中的周、齐二王此时已经得知燕师兵临城下的消息,他们在惴惴不安地等待着燕师的到来。
大队全副武装的骑士们赶来时,周王朱橚还以为是建文帝城破前派来的杀手,不免失声惊呼,以为必死无疑。
后知是兄长燕王朱棣派来保护自己,方才惊魂初定。
周王朱橚直到被护送入燕军军营见到朱棣,这样情形下的相见,使这对同父同母的兄弟不禁相对而泣。