一般来说,所谓大比之年,指得是每逢子、午、卯、酉四个年份,国家开正科乡试。这四个年份,对于读书上进,希望从此步入仕途的读书人来说,简直就是大红喜年。
今年不是子、午、卯、酉年,可因为是景泰皇帝登基,改元易敕的元年,照例要加恩科。这可是几十年才能碰到一次,所以,对大家来说,简直就是大红喜年中的大红喜年。
在明朝,甘肃、宁夏、青海尚未单独成省,都合在陕西里。所以,本省的秋闱开得也早,早在春节前就已经通知到各州府,叫考生早早地赶到西安。
这次来贡院参加乡试的考生有四千来人,最后只取五十名。百中选一,竞争的残酷性甚至超过进士科的会试,这才有所谓的金举人,银进士之说。
陕西是文教不发达的地区,也就罢了,换成江苏、浙江、江西那种地方,每次乡试都有五千多人。最后的名额也不过比北方省份多十来人。也不知道五千多人同时涌入考场的情形,又是何等的规模。
这个年头,能够读书的家境至少过得去。一大早,不少考生都有书童、仆人送来。这无形中增加了西安的交通压力。
高文坐在车上,行不了半天就挤得走不动了。抬头看去,前方尽是车马相互争道。有两辆牛车撞在一起,两个车把势互不服气,骂成一团,围观者众,热闹异常。古代可没有交通警察,看样子,一时半刻之间也疏导不了。
没办法,他只得下了车,提着考篮奋力朝前挤去。
满眼都是人,特别是到西安贡院前的那条街道颇窄,加上人人争先,更是水泄不通。
书生们身体都弱,来的人当中有不少年过半白的老秀才被挤得哀叫连天。
有一个考生被挤得摔在地上,考蓝中的物件落了一地。他蹲下身子去拣,却又如何拾得起来,只不住哭道:“谁来救救我,谁来救救我!”
高文心中不忍,大吼一声,身子一用力,将周围的书生拱开,将那人拉起来,问:“如何?”
那书生满面泪水,只不住摇头。
高文:“东西可拣起来了?”
书生又哭又叫:“找不着了,找不着了!”
“这学政衙门怎么做事的,乱成这样。别找了,再找非被人踩死不可,只要凭证在就好。”高文忙拉了他,使劲朝前冲去。
所谓凭证就是古代的准考证,这玩意儿实在要紧,一般都是贴身保存的,想来也不至于丢了。
他平日里打熬筋骨,身子壮,力气也大,不片刻,前面一松,竟是冲到贡院前的广场上。
高文抹了一把额头上的汗水:“额的个老天,可算出来了?”
被自己拉出的那个书生还在哭:“可如何是好,可如何是好?”
这人已是两手空空。
高文心中更是不忍心,不觉想起自己在平凉府参加院试时的情形,就打开自己的考篮,将一锭墨和一支笔递了过去:“兄台,我只能帮你到这里了。至于砚台和其他东西,却是爱莫能助。”
那书生擦了一把眼泪,急忙作揖致谢,哽咽道:“多谢兄台,没有砚台不要紧,我有法子。”
高文又问:“可你却是要在考场里呆上三日的,还不饿坏了?”
那书生:“我家景贫寒,以前也是饥一顿饱一顿,三天不吃东西也死不了。”
高文见他实在可怜,摇了摇头,拿了个饼子递过去。
君子施恩不图报,不等那书生再谢,就提着考篮朝前走去,一边走一边大声喊:“平凉府庄的考生可在?”
按照科场上的规矩,再等得片刻,考生就要按照户籍所在地依次入场。一般来说,考生高贡院之后,老乡都会聚在一起。一来方便有序,二来见到熟人心中也安稳些。
整个广场到处都是考生,又如何寻得到平凉府考生?