汪士荣走后,王五让人将蔡德忠、胡德帝、李式开、马超兴、方大洪五人带来。
蔡、胡、李、马、方即洪门前五祖。
五人在河南河北镇总兵蔡禄起兵响应吴三桂反清失败后被迫南逃,逃到襄阳后却不肯留在正统明军出身的忠贞营效力,而是想渡江去找吴三桂的大军。
原因是蔡德忠的父亲蔡禄是响应吴三桂起兵方被清廷诛灭。
因此五人想到吴三桂处效力是情理之中的事。
不过此事也能看出五人对刚刚从茅麓山突出来的忠贞营并不看好,或者说对这支原来的闯军余部非常敌视。
哪怕忠贞营在夔东坚持抗清时间最长。
无它,只因五人包括起兵失败的蔡禄从前都是郑成功的部下。
而郑军一系对于农民军出身的顺、西两大阵营向来抱有偏见。
因此不管是郑成功在世还是如今的延平王郑经,都不愿意同顺、西阵营合作共同抗清。
不愿同流贼余部合作,也无法再回到郑氏麾下,五人只能去投已经扛起反清大旗的吴三桂。
一来吴三桂于当下反清人士眼中实力最雄,否则这些年来不会有那么多复明人士不断前往云贵策反。
二来吴军源于正统明军,相比流寇出身的顺、西二系更得人心,且吴三桂基本没有参与过对抗清军民的屠杀,这就使得吴三桂身上又多了一层仁义光环。
历史就是这么荒诞。
亲手消灭了永历政权的吴三桂却在永历死后,成了天下复明人士最大的希望。
大量复明人士对吴三桂的策反、逼迫,乃至造谣上血书什么的,逼的吴三桂都不得不向清廷自表忠心。
荒诞的一面则是历史的现实。
与其说永历朝廷覆没后复明人士将希望放在吴三桂身上,不如说大一统王朝必定削藩的这一铁律使得抗清人士必须将希望放在吴三桂身上。
除了吴三桂,复明人士已经找不到任何复国希望。
如果不是亲身参与了这个时代,王五也无法透彻了解这个时代以及处于这个时代的人性之复杂。
为了保存抗清种子,他选择降清。
降清之后又因为一场变故不得不再次反清。
反清之后又因为自身实力不足以坚持,不得不选择同吴军内部的抗清势力合作,继而又在抗清这一大计需要下彻底倒向吴三桂
一步步走到今天,虽然大的方向没有偏离,且所做的努力都在变成现实,然而总有一股被推动前进的无奈感。
或许,诚如一切的恐惧源于火力不足。
那种被推动的无奈感便源于他自身的底气不足。
好在,形势在向好的方面发展,而不是一如过去般令人绝望。
“五祖”之所以留在荆州,除了金冠三代表王五对五人竭力挽留外,也是因为王五的身份。
虽出于西山忠贞营,但王五接受了吴三桂授予的官职,承认了吴三桂建立的朝廷,并且当初也因为降清同忠贞营分道扬镳,表面上“南北府”已经是各自经营,互不归属。
因此即便荆州军与忠贞营还有千丝万缕关系,在外人眼里王五这個原明朝的湖广总兵俨然已经彻底投靠吴三桂,成为吴军的一员。
既然荆州军就是吴军,“五祖”自然打消渡江去投吴三桂念头,愿意留在荆州为即将到来的北伐事业出一份力。
金冠三在王五的授意下曾问过五人今后打算。
五人答案一致,均愿在军中效命。
只要能带兵打仗,哪怕只是个低级军官都可以。
王五却不能满足“五祖”带兵打仗的想法。
虽然“五祖”在少林寺学得了一身好本领,过去也在郑军中当过军官,有一定行伍经验,但“五祖”身上的江湖气质显然更适合“敌后工作”,而不是在前线冲锋陷阵。
让五人在军中带兵大材小用。
金冠三替侯爷“考察”过五人本领。
兄弟五人中蔡禄之子蔡德忠能口含铁丸喷射目标,不但百发百中而且力度极强,能瞬间将铁丸穿入人体,堪称一绝。
这种本事显然更适合刺杀。
因为太隐秘。
马超兴则练就一双铁砂掌,据金冠三说这人一掌下去能把木柱击断,除此之外还能用筷子夹住疾速射来的铁丸。
听的王五一愣一愣。
险些想找火铳打马超兴一铳,看看这人能不能把铅丸也给夹住。
年纪最小的方大洪则练就一身轻功,能轻易不借助任何工具攀上两三层小楼,于屋檐上奔跑如同蜻蜓点水。
很像王五前世津门的燕子李三。
这种本领不拿来刺杀敌方重要人物,简直就是暴殄天物。
李式开则臂力惊人,能同时举起两只重达上百斤的铁墩,面不改色。
就是典型的大力士,近身搏击的猛人。
若持重物近身格战,估计十来个护卫绝计挡不住。
五人中的大哥胡德帝武艺却是寻常,长相和英俊二字毫不沾边,看着倒像个常年在码头干活的苦力差不多。但胡德帝为人倜傥不泥,文采很好,遇事冷静,属于组织型人材。
好比刘关张,其余四人是关张,胡德帝就是刘备。
胡是广东潮州人,原本并无反清思想,甚至还想参加清廷的科举,只因顺治十年清靖南将军哈哈木在潮州屠城,导致胡德帝的亲人大多死于清军刀下,因而才对清廷恨之入骨。
后同外祖母前往南澳投靠舅舅,并在那里加入郑成功的部队,希望能为亲人报血海深仇。
未想几年后在铜山跟随蔡禄、郭义降了清廷。
不能说家仇不及国恨,只能说形势使然。
那时不仅是郑家,顺营、西营也是大量降清。
没办法,永历弃国影响太大。
五人被带来后,立时上前行礼:“参见侯爷!”
“五位兄弟快快免礼!”
王五礼贤下士,不以侯爷为尊,上前一一扶起五人。
带五人过来的是去浙江找朱三太子不果的道长浮尘子。
“侯爷,吴王既已称帝,不知大军何日渡江北伐!”
说话的是急于报杀父之仇的蔡德忠,二十来岁的样子,长的颇为孔武有力。
吴三桂称帝消息是浮尘子不久前告诉五人的。
五人虽然惊讶,但并没有对吴三桂称帝生出厌恶。
说白了他们与吴三桂本质上没有不同。
也是降来降去,叛来叛去的。
甲申以来起主要作用的抗清势力哪个血统纯正?
“大军已经渡江,不日本侯也将率众北上襄阳。”
王五估摸最迟月底肯定要挥师北伐,不能再拖了,清廷不可能不知道吴军正在渡江,因此肯定在全力拼凑兵马调往河南封堵。
再拖下去,关外的蒙古骑兵都能被清廷调到河南来。
一听大军很快就要北伐,五人自是兴奋连连。
看了眼几位结义兄弟,胡德帝突然上前单膝跪拜,道:“我等愿追随侯爷北上灭虏!”
见状,蔡德忠、方大洪四人赶紧也跟着跪下。
“驱逐鞑虏复我汉家天下乃本侯夙愿,五位兄弟能襄助本侯,本侯感激不尽!”
王五忙将五人再次扶起,却是没有对五人进行安排,而是看向年纪最小的方大洪,笑着问道:“听说方兄弟能飞檐走壁,一身轻功无人可及,却不知方兄弟一次能对敌几人?”
对敌几人?
方大洪愣住,想了想说道:“回侯爷,在下本领一次对敌七八人不成问题。”