党子口关位于湖北均县与河南淅川县交壤处,平日两省百姓出入甚多,因而淅川县于此地设巡检司。
所谓巡检司为县里派出机构,为县令管辖,巡检一般为正九品。
除维持地方治安外,设卡盘查外,巡检司也有巡盐缉私之责。
因党子口巡检所位于两省交界,相对比较重要,因而此处巡检所人员严重“超编”,不仅有一正巡检还设有两个副巡检,巡铺的巡兵也比其它地方多了一倍,将近五十人。
最近省里行文要求各县加强通往外地的卡口盘查,尤其是省域交界处更要严查,并强调过往旅人凡是携带婴童的一律扣下核查。
淅川知县虽不知上面究竟要查什么,但见省里、府里接连派发公文强调此事也是不敢怠慢,几道公文往下一发,压力便给到了县里管辖的三处巡检司。
党子口的巡检叫孙国忠,本地人出身,早年就是一地痞,成天领着一群差不多大年纪的混混到处滋惹是非。
后来不知走了谁的路子进了巡检司当巡兵,没两年就破格提拔为巡检,完成了从地痞到老爷的人生重大转变。
类似孙国忠这样的其实很多,不管是前明还是本朝,地方巡检、巡铺、乃至县衙常差的衙役,大多都是本地无赖混混充任。
某种程度上也算是种变相收编,老爷们有什么不好出面办的事通常便交给此类有衙门身份人员去办。
出了事,也好推卸。
不然任由这帮无赖地痞滋事,一来影响地方治安,二来万一碰上什么灾荒年,或有心人煽动蛊惑,那地痞流氓中可能就要出几个李自成、张献忠了。
接到知县公文后,孙国忠倒也上心,将此事对手下两名副巡检郑重交待。
原因是他从这道公文中嗅到了钱的味道。
结果就是这阵子只要带小孩通关的乡民通通遭到刁难。
上面要求严查一岁左右婴儿,到了巡兵这里便是十岁以下了。
甚至十几岁的少年也成了严查对象。
如此做法,自然是为了“创收”。
也不多要,确实没问题的十个铜板放你走人。
不交,那就扣着。
不打你骂你,就扣着你,任你脾气再大也没用。
自古以来,民跟官斗哪有好下场的。
巡兵再不入流,那也是有刀的兵。
就这個把月,孙国忠他们就从乡民、商贩手中“讹”了四五十两,赶得上他们一年俸禄了。
这日孙国忠安排手下如往常一样例行盘查,不过奇怪的是今儿个打湖北那边过来的少了许多,这就让巡兵们油水少了不少。
好在,这边过去湖北买卖、探亲的乡民也有不少。
只是叫巡兵们失望的是,乡民一个个都变刁了。
他娘的出门探亲竟然不带娃!
不带娃,就不好以上面交待为由扣人家。
没法扣人,怎么收钱。
搞的众巡兵一个个没精打彩。
孙国忠开始还在卡口亲自坐镇,等发现今天确实没什么油水后,积极心一下没了,寻思回去找几人弄场牌局。
“老赵,这里你盯着,我回去了。”
交待副巡检赵秉义一声后,孙国忠手捧茶壶刚起身,关口那侧却有蹄声传来。
好奇转头看去,却见通往均县的官道上来了一队骑兵。
人数不少,怕有两三百人。
由于淅川通往均县那边的官道多是山道,故而这队骑兵的速度不是很快,也就比骡车稍快些。
“是绿旗,快抬杆!”
孙国忠眼尖,见过来的那队骑兵打的是绿营的绿旗,赶紧让手下将设在卡子口的拦杆抬起,尔后很自觉的示意巡兵连同乡民都退到路边,免得被绿营的人给撞到。
巡兵虽然也是兵,可哪能跟绿营正规军比。
充其量就比乡兵强一些。
因为乡兵没月例,训练都要自备干粮。
“都愣着干什么,过大兵了,没瞧见!”
一帮巡兵呼五喝六的把要过关的乡民往路边驱赶,有本地相熟的出于乡情还不忘嘱咐一声:“等会大兵过来伱们千万别乱跑,也别说话,不然叫大兵抓去可麻烦咧。”
“晓得,晓得。”
百姓天生怕事更怕兵,躲还来不及呢,哪个敢乱来。
一个个老老实实的闪到路边,不少人还把头低着,唯恐叫大兵看着他们的脸。
“吁!”
一身绿营千总装扮的瞎子万四到了卡口勒马立住,打量了一眼毕恭毕敬站在道边的巡兵,又扫视了眼要过卡的几十个乡民,手中的马鞭便朝那戴有九品官帽的巡检孙国忠一指:“此地离李官桥还有多远?”
“李官桥?”
孙国忠忙上前一步,“回大人话,过去四十里地就是李官桥了。”
万四点了点头,不容孙国忠拒绝就吩咐这巡检前面带路。
又叫来手下一把总,让他领一哨人留在此处。
官大一级压死人,何况还是绿营的骑兵,孙国忠不敢不带路,却还是小心翼翼的问了声:“不知大人到李官桥有何公干?”
“不该问的别问,带路便是。”
万四自是不会告诉眼前这巡检他们要干什么,问对方有没有马,结果回说所里只有两头代步的毛驴和一架马车。
“会骑马么?”
“会,会。”
“给他一匹马。”
万四让人牵来一匹马交由孙国忠,后者有心表现一下,上马的动作还算潇洒。
当下在前带路,中午时分便赶到了李官桥。
此地虽是个镇子,但相较其它地方有些荒凉,不过比之湖北那边却还是繁华许多。
镇上民居约有两百来户,开设有两家酒馆,贩卖米盐、布匹等生活物资的商铺也有几家。
孙国忠过去来过李官桥,因不知绿营的军爷来此地做什么,便想叫当地的里正过来。
“不必了。”
万四翻身下马,叫大队人马于镇口等侯,只带了六七个手下步行入了镇子。
镇子里的百姓见来了一伙当兵的,镇口还有不少骑马的营兵,都是大为好奇。
不少人站在自家门口朝万四他们张望。
脸上没有多少害怕之色。
万四没有理会当地百姓对他们这伙绿旗的观感,直接穿过半个镇子来到一处门口有三棵杨槐树的民居外面。
民居大门紧闭,里面也没有声音,看着好像没人。
万四却是上前敲门,三长两短的方式敲了两回。
本看着没人的民居内立时传来脚步声,随着门栓声音落下,一个脑袋探了出来,待发现外面站着的竟是几个绿营兵,那脑袋立时变色,本能就要将木门重新闭上。