即便是几百年前,作为中原最重要,也是最大城市的北京,也有让当时世界上所有大国为之咋舌惊叹的人口数量——近两百万人生活在这座都城之中。
而在这么一座庞大的城市里,想要找出某个人来,对一般的人和官府来说都不是件容易的事情,这几乎已可算得上是大海捞针了。但好在这次奉杨震之命寻找萧京乃是城里耳目最是灵通的锦衣卫,所以这项任务倒也不算为难。
其实找这么个从外地来京办差,不会久留的地方官员并非无迹可寻。这样的人,一定不会买房或是租赁房屋,而且,以其八九品官员的身份地位,也不可能在京城有什么早年结交下来的朋友,所以要找此人就只有两个方向了——驿馆客栈,或是会馆。
这会馆,乃是外地各省官方或是民间开设在北京城里,为各自家乡来京的官员、士子,乃至一般的商人服务的机构。他们可以提供必要的住宿、吃饭,以及其他各方面的帮助。当有本地人因为突发事件病倒甚至死去时,这些会馆也会看在同乡的交情上代为照顾收敛。可以这么说,这会馆乃是一般囊中并不充裕而来京城办事之人最好的安居之所了。
所以锦衣卫要找萧京,首先就盯上了湖广会馆。而且很快地,他们就得到了确切的消息——萧京确实在进京后入住其中。只不过叫他们略感意外的是,当他们次日早上赶去时,却发现此人并不在会馆之中。
不过这并没有难倒他们,锦衣卫有的是耐心守株待兔,便派了不少眼线盯住了这一带,静候其归来。而这一方法也确实奏效了,待到中午之后,终于见了目标脚步有些虚浮地回到了会馆之中。
这一次,萧京着实是立了不小的功劳,将巡抚大人安排下来的事情给办成了。就在两日前的那天晚上,他可是花了不少的唇舌,同时还顶着张阁老那如山的压力将事情给办下来的。要知道,就目前为止,除了他们湖广,还没有哪个省能够让张阁老点头应允减免三成的粮税哪。光这一点,就够他吹嘘一辈子的了。
正因为办成了这么件大事,洋洋得意之下的萧京在昨天白日歇息了一整天后,晚上就一头扎进了教坊司的温柔乡中。这京城到底是京城,教坊司里的美人儿滋味儿可比江陵,不,就是比武昌城里最上等的青楼都要更加的销魂。一晚上下来,让他这个还算精壮的男子都大呼吃不消,直睡到过午之后才勉强起来,不然再睡下去,恐怕就得再厮混一晚了。
萧京毕竟是个有责任心的官员,知道上面交代下来的差事耽搁不得,所以赶紧从教坊司出来,回会馆准备收拾一下,就连夜出京。反正回湖广是走的运河水道,啥时候动身都来得及。
心里转着这些念头,又想着回去后必然会得到上司的赏识和提拔,萧京心里就更加兴奋了。他完全就没察觉到自己进会馆时,已有不下五六双眼睛盯上了自己。
不过直到他离开会馆,登上一辆出城的马车朝城门而去,那些藏在会馆周围的锦衣卫们也没有动手的意思,只是紧赶几步,跟上了辚辚而前的马车,始终让其保持在自己的视线范围之内。
锦衣卫所以这么做,倒不是怕拿不住他,以这些人的身手,别说是一个萧京了,就是十个八个,哪怕是在人口稠密的闹市之中,也能将他们迅速一网成擒。不过,在京城里拿下此人可能带来一些麻烦,会使张居正那边有所警觉,所以他们并不会在城里动手。而萧京他在回会馆之后就离开京城,就给了他们以更好的机会。
赶在黄昏关闭城门之前,马车顺利出了北京城,然后在车夫大力的驱赶下,马车以更快的速度向着南通州码头跑去。
这时候,一向人流涌动的官道之上人马已明显少了许多,毕竟这时候再去北京,很可能是进不得城了,那还不如在外边找个客栈之类的先投宿下来呢。而当天色渐黑之后,道上看着更只剩下了萧京他这一辆马车还在赶路。
因为今日刚睡到中午的关系,此刻的萧京精神头还是挺足的,便索性掀开马车背后的车帘,想远远地再看上一眼巍峨的北京城。在他想来,自己这一辈子,应该都没机会再来了吧。毕竟以他的身份,最多由县丞被提拔到府衙那边当佐贰官,是根本不必来京城陛谢的。
当他刚抬手掀帘的当口,就听得背后传来了一阵阵急切的马蹄声,直朝着自己这边追来,犹如那密集的鼓点捶动一般。随后,在隐隐绰绰间,他也看到了有十余骑快速地从京城那边朝这儿奔来,只一忽儿工夫,就已离自己这辆马车不过一箭之地了。
见这些骑士赶得如此之急,萧京心下还颇为感叹,到底是北京城哪,这办事之人都这么赶。要是放在江陵,根本不可能有人会连夜赶路办差的。他压根就没想过,这些趁夜赶路的骑士会是冲自己而来,他在京城里连个屁都算不上呢。
可出人意料的事情还是发生,那十多骑人马飞速来到马车边,再一拧身,便赫然挡在了马车跟前,吓得前面的车夫赶忙连拉缰绳,才没一头撞上去。而借着头顶的星月之光,看清楚那些骑士的穿着之后,车夫更是吓得一哆嗦,险些从车辕处跌到地上去。