只不过一个时辰,刑部天牢死了数十名囚犯的消息便已传进了宫去,被报到了正在处理政务的张居正面前。
即便如张居正这等泰山崩于前依旧能面不改色的人物,在听到这个消息时,手还是忍不住一抖,差点就让手中的毛笔掉落在跟前的奏疏上。好在他的反应着实极快,转眼间又恢复了镇定,这才没出什么差错,只是神色却已变得沉重起来。
“竟有这事?你且退下吧。”张居正冲前来禀报的亲信略一摆手说道。待那人退出去后,他整个人就陷入到了沉思之中。
若只是寻常的,天牢里突然死了几十个人,虽然张居正会感到吃惊甚至是愤怒,却也只会严令刑部等衙门赶紧把事情的真相查明了报到他这儿,却不会给他以太大的触动。毕竟是经历过太多事情的人了,死几十个人,对他来说实在算不得什么。
可现在死的人却与徐家一案有着密切联系,他就不得不慎重思索了——一切到底是意外,还是有人刻意而为?
虽然手上没有任何证据,更没有到现场去看过,但只听亲信的禀报,说是事发后锦衣卫镇抚杨震就第一时间赶到了刑部,并迅速接管了此案,他就敢肯定这事一定与锦衣卫脱不了干系。
看来这杨震比自己所想的胆子更大,手段更狠哪。在发现刑部有意为徐家开脱,并想把火引到自己身上来时,他就来了个先下手为强,釜底抽薪地把这些证人都给杀了。如此一来,即便刑部玩再多的花样也没什么用了,反而还得担上极大的责任。
而更可怕的是,现在他还借机迅速接管了这个案子的控制权,从而导致他希望有什么结果,就能定下个什么样的结果来。
“不成,我绝不能让他如此肆无忌惮地行事,不然不光是徐家,就是吴百朋等人也得遭殃!”张居正很快就定下了主意。但随即,又一个难题摆在了他的面前,他该怎么插手这事呢?
虽然以张居正的地位,只消一句话就能把主导权从锦衣卫手上夺过来,但那么一来,天下臣民就会想到一切都与他张阁老大有关系了,从而叫人生出许多的阴谋论来,到时就自然会有诸多麻烦找上门来。
这非是张居正杞人忧天,他很清楚位高权重的自己就是满朝官员的目标。倘若自己不露破绽倒也罢了,一旦出了状况,哪怕只是小小的一点破绽,就会被人拿来大做文章,成为将自己从这个位置上拱下去的突破点。
也正是因为明白这一点,在徐家一事上张居正才会一直装作袖手旁观的模样,就是想帮徐家,也只能用隐晦的说话,和暗地里的力量来做,更多只是把自己的势借出去而已。
但现在,在杨震来了这么招釜底抽薪的狠招后,他之前的一切安排都已被破,唯一的办法就只能亲自出面了。但如此一来,也必然会有相应的麻烦。一时间,张居正陷入了两难之中,不知自己到底该作何取舍了。
正当这时候,虚掩的门外传来了一个柔和的声音:“张阁老,奴婢奉陛下之命请您过去议事。”
“嗯?”被这声音打断了思路的张居正这才醒过神来,赶紧站起身来,开门走出去,正看到万历跟前极得信任的内侍孙海恭敬地站在那儿。
“原来是孙公公,有劳了。”张居正忙露出一丝温和的笑容说道:“却不知陛下找臣所为何事哪?”
“这个奴婢是不敢过问的。不过,刚才有人来禀报陛下,说是刑部那儿出了什么大事,陛下龙颜不悦,就命奴婢来请张阁老了。”孙海小声地回答道。他们这些宫里的内侍虽然已有不小的地位,但在张居正面前却是老老实实的。
张居正一听,心里更觉发沉,看来皇帝也对这事有了兴趣,自己恐怕是更难应对了。
果然,在见到万历后,他就听到这个小皇帝用有些愤怒的声音道:“真真是岂有此理,那刑部上下人等都是干什么吃的,居然就叫那么重要的人犯都给死在狱中了?当真是滑天下之大稽,恐怕古往今来都没有发生过这等让朝廷颜面尽失的事情吧!”