萧瑟秋风带着寒意在北京城上空呼啸肆虐,尤其是那些幽深狭长的胡同和小巷口处,那寒风更是吹得人瑟瑟发抖。
焦老六来到刑部天牢跟前时,正好有一阵风曾侧方吹来,吹得他身子陡然就是一颤,忍不住就抬手紧了紧自己的袍襟,同时其眼底深处也不觉带上了一丝莫名的惧意来。
但他只犹豫了一小会儿后,还是猛吸了口气,用手敲响了紧闭的厚实铁制大门,只片刻工夫,那门上的小窗就被里面的人给打开了,一看是他,这才笑道:“焦头儿今日倒是来得早。”一面说着话,那厚重的门就被人打开了一道不宽的缝隙,放了他进入。
大明天下各州府县有数以百计的各级牢狱,这其中规格最高,看守最严的除了只关官员钦犯的诏狱外,就数这刑部天牢了。事实上,能被关进这里面的,也多是犯了罪的官员,除此之外,也就一些十恶不赦的杀人重犯,又或是江洋大盗才有资格被关进这儿。
正因如此,刑部天牢里的防御也极其严密。不但高墙铁门,里面还驻守着上百军士狱卒,外人要想进来探看犯人,更得得到刑部衙门或是朝廷的许可,同时又得进行几次严密的搜查后,才能被准许进入。
而这里面囚禁犯人的监牢,更是设在地底,必须在穿过不少官兵守护的长廊后,才能自一狭窄到只能容一人通过的入口顺阶梯而下,这才算是真正进入到了天牢的内部。所以从某种意义上来说,这天牢更该被称作地牢才是。
当然,作为天牢里的一个狱卒头目,焦老六是不必被人那么搜查的,也没人会吃饱了撑的对每日都会过来当差的他上下其手大搜一通。只是今日,当他来到那小小日入口跟前,看到那几名虎视眈眈的兵卒时,心里还是有些紧张,手下意识地就按在了小腹处。
不过他这点小动作却并没有引起那几名兵卒的疑心,见他到了,几人还笑道:“焦头儿最近几日可比往常要勤勉多了,来得都比以往早了呀。”
焦老六一听这话,心里一阵惕然,知道自己还是有些急于做事而忽略了时间,口中却苦笑着道:“咱们当差的也不容易哪。你们也知道最近衙门里送了什么人进来,不仔细着些不成哪。”
“说的也是。”其中一名兵卒理解地点头,随即帮他叫开了那扇只能由里面打开的门,叫顺着很有些陡峭的阶梯进入了天牢之内。
随着焦老六进入,上面的人就把门给重新关闭了,顿时他的视线就是一团昏黑,只有不远处墙上所挂的几盏油灯在那儿闪烁着微弱的光线,让整座天牢都显得阴沉沉的。
小心走下阶梯后,他才再次深吸口气,稳住自己砰砰乱跳的心神,面上重新挂上了笑容,迎向了前面拐角处凑在一起的三名兄弟。在这三人面前,是一张残旧的方桌,上面放了一盏同样昏暗的油灯,以及一只青瓷碗,几颗骰子在碗里咕噜噜地转着,三人的视线则紧紧盯着它们,连一瞬都没有瞬的。
有了外面的层层保护,这地牢内部的防御可就没那么讲究了。尤其是这些个薪俸微薄,地位又低的狱卒,更不可能太过上心。整天憋在这么个阴暗的地底下,也只有靠赌博耍钱才能分散下注意力了。对此,刑部的那些大人们也是有所耳闻的,但这种事情却是屡禁不止,最后他们也只能对这事儿睁只眼闭眼,反正这么多年下来,天牢还没出过囚犯越狱的事情呢。
随着骰子渐渐停下转动,上面的数字就显了出来,其中一名黑脸汉子顿时露出了喜色来:“着啊,这回之前输给你们的那点钱能都回来了。”
“你小子居然转运了。”焦老六一看,不禁笑骂道:“不过可别赢太狠了,不然到时候没人跟你赌。”
“哟,焦头儿今日倒是来得早,你也来掷两把?”这三人都算是他的下属,一见他,就赶紧哈腰见礼,同时邀请道。
一般情况下,焦老六是不会拒绝的,而且不知是运气好是是怎么的,他和这几个弟兄耍钱时总是赢多输少,如此他对此也就跟个有兴趣了。但今日,在听到这邀请后,他却轻轻摇头:“不了,我还是先去里面转转再说吧。”说着一拍那三人的肩头,便继续用不疾不徐的脚步往里走去。
其他三日人对此也没什么意见,只道了声焦头儿走好,便重新将注意力投放到了面前的碗里,看那三颗能给自己带来财运的骰子到底能转出个什么数字来了。