正当何掌柜满面委屈地诉说着自己是多么冤枉时,杨震却突然出言打断了他:“且慢!你说火起自后厨,而那些在后厨做事的人都死了?”
何掌柜一怔,不明白杨震为何会如此着紧这事,毕竟当晚死的人可是不少,但还是老实回答道:“不错,反正小民发现火起时是从后厨方向而来,那时火势已然不小。至于小民的内侄与那些师傅,事后也再没见过他们,八成是……”说到这儿,他的眼中还流下两行热泪来。
杨震沉吟了一下, 再看向荆展昆:“荆兄以为如何?”
刚开始时,荆展昆还有些不明所以,但他毕竟是老于刑名之人,此时也已品出其中的问题来了:“此事确实有些蹊跷。后厨起火若是不大,那些人自己就能灭了,不会酿成大灾;若是火势真大到他们都扑不灭,那他们更不会傻乎乎地留在那儿被火烧死……”
杨震点头应道:“不错,这几人之死应该与这场突兀的大火有着极深的关系了。何掌柜,我问你,你那侄儿与几名师傅的尸骨可曾领回去了吗?”
“小人本也想将他们的尸骨领回去的,但因为府衙当时无法辨认尸体身份,所以就耽搁了。后来……小人又被官府捉到了这儿就更不可能领回尸体了。”何掌柜愁眉苦脸地回答道。
杨震一点头:“很好。若真如你所说,或许这次能帮你脱罪。”
“当真?”何掌柜先是惊喜地叫了一声,随后才想起什么,赶紧再次冲着杨震叩首道:“多谢杨百户仗义出手,小人就是来世当牛做马也要报答您的恩德。”
“好啦,就不必如此多礼了。只要你所说确实,我便一定会还你清白。但要是你对这些事情有隐瞒不报或信口开河的,就休怪我不讲当日情面,把你彻底视作纵火之人了。”杨震为了确信他所言不假,便再次威胁似地道。
“小人不敢,刚才所言句句属实!”何掌柜忙道,就差赌咒发誓了。
“荆兄,看来咱们得查查那些尸体了,希望此时尸体的身份已经被人分辨出来了吧。”杨震不再理会何掌柜,转头对荆展昆道。
“惭愧惭愧!”因为这是顺天府的责任,荆展昆这个推官便忍不住苦笑道:“这次事发突然,又刚好过了年,手底下人一下还是难以把事情都做好的。不过杨百户但请放心,要查明几具尸体的身份应该不是太难。”
荆推官确实没有说大话,对官府里的人来说,许多事只看他们愿不愿尽心去做,只要肯用心,就一定能把差事办好。比如让那些手下人整理与火灾相关的一切卷宗与线索的工作,既然是荆展昆亲自下的命令,又得了孙一正的督促,手底下那些衙役的办事效率就不是一般可比。
当杨震他们转回到上面,向手下人询问有关尸体身份时,便有人拿来一份详尽的报告,带着他们来到了临时停放尸体的灵堂这儿。因为这次死的人太多,有的甚至连亲属都不知其已死,故而还有半数尸体被留在这儿。即便不知他们的确切身份,但有一点是无可更改的,那就是这些人遭难的地点。
杨震他们只需要找到那几具死在“食为天”酒楼后面的尸体,便可以确认他们的身份了。只是在被人领到那几具依然散发着焦臭味的尸体跟前时,杨震的眉头就不觉皱了起来。倒不是他无法忍受这尸体难闻的气息和恐怖的模样,而是因为他猛地发现尸体竟少了一具。
据何掌柜所说,当日后厨除了他的内侄何天之外尚有四名厨师,但现在,他们面前只有四具尸体,少了一人。荆展昆一看,也有些不满了:“这是怎么搞的?怎的少了一具,你们都是怎么办的事?”
“大人容禀,小的可不敢在这等事情上犯错。这几具尸体就是聚在一处的,旁边——至少是酒楼范围内就只有这四具尸体。”那名负责此事的衙差赶紧为自己辩解道。
“嗯?”杨震心里一动:“竟是这样吗?看来我们越发接近这起火灾的事实真相了。”
荆展昆也凝重地一点头:“若他们没有记错,而何掌柜所言又非虚的话,此事八成就与这少了的一人大有关联了。”
杨震在点头后,便来到了那几具叫人不忍直视的焦尸跟前,开始盯着其中一具仔细地端详了起来。看他那认真的模样,荆展昆便是一愣:“这杨震竟还会勘察尸体吗?可他不过二十来岁年纪,哪来的这份勇气与能耐?”