在元宵节的晚上,于紫禁城不远处的棋盘街上发生这么一场大火,自然是震动朝野的大事。当天晚上,便惊动了京城各大衙门,尤其是五城兵马司和顺天府这两处直接主管着京城治安的衙门,更是彻夜忙碌。甚至连内阁与宫里,也在第一时间知道了这次火灾。
而待到大火熄灭——这么大的火是不可能靠着此时的灭火手段扑灭的,赶来救火的各官府衙差能做的只是控制住火势,不使其蔓延到他处造成更大的损伤——现场人员清点火场后,却再次叫人心惊。
整条往日里极其繁华的棋盘街自不消说,已化作了一片废墟。那些或精美或大气的店铺全部被火烧得只剩下一些残垣断壁,甚至连原来的模样都分辨不出。但这些还不足以叫进入其中的官府衙役们感到惊讶,真让他们觉得触目惊心的,是街上与房屋之中被活活烧死的受难者。
遇难者被大火所烧,整个身子都已焦黑变形,甚至还散发着某种叫人作呕的焦臭气味,让靠近的人都难免掩鼻而不敢直视。而这还不是最叫人感到惊骇的,最惊骇的是,整条街上,竟倒着数十上百具百姓尸体!这对于一场战斗来说或许算不得什么,但对于一场火灾来说,就是一个可怕的伤亡数字了。
其实,若不是这火起得实在太过突然,当时街上又正好拥满了观灯的百姓的话,本不至于有这许多人葬身火海。当大火一起,所有人都慌了神,所能想到的,都是赶紧逃生。如此人挨人,人挤人的情况下,许多老弱妇孺自然不是身强力壮的男人的对手,有的更被前后左右的人所挤倒,被慌乱的人群踩踏在地上,就是不被踩死,怕也是再难起身继续逃命了。
于是,呈现在这些官吏面前的,就是如此一副凄惨的场面,看着这些倒地身亡,又被火烧得发黑变形的百姓尸体,新任的顺天府尹孙一正真是欲哭无泪。都说顺天府尹这位置不好做,能安稳地过上一任已是难能可贵,但他着实没想到自己才上任不过数月,就有这么一桩祸事砸到了自己头上,若是这里面有哪些显贵人家的家眷,自己头上的乌纱可就难保了。
这时,两名戎装男子也一脸肃然地走了过来,他们乃是中城兵马司的指挥耿辉与副指挥邵元。其实真要论起来,这两位的责任甚至比孙知府更重,因为兵马司就身负着救火的职责。眼下这场大火造成如此大的伤亡,上面自然是要把责任推到他们头上的。
“孙大人,如今这情况咱们该当如何处置哪?”耿辉一脸凝重地对神色惨淡的孙一正道。国朝向来讲个以文治武,既然现在两处衙门都有责任,他们便得听从孙知府的安排了。其实这也是耿指挥精明的地方了,一旦落实成完全由孙一正主事,上面的压力也自然将由他来顶着。
孙一正这时候可没心思去顾虑对方的这一算计,只是惨然道:“当务之急,是将所有遇难者的遗体都找出来,然后张贴榜文,让他们的家人前来认尸……”说着他的目光落到不远处一具完全焦黑分辨不出容貌的尸体上,对此显然也有些犹豫了。但随后,又继续道:“还有,就是将这儿的情况呈文上报,等候朝廷的处置吧。”
这起治安事件性质已极其严重,肯定不是一个顺天府和兵马司所能承担得下来的。至于该怎么查明这场大火的起因,是人为还是意外什么的,就一切听从上面的意思行事吧。反正他们现在要做的,只是善后工作,以及背上这口大黑锅。
这回大明朝官府的办事效率可就比以往大多数时候都要高得多了,不到天黑,一份详尽的火灾伤亡报告就已被放到了首辅张居正的案头。要知道一般来说,即便是京城里发生了什么大事,要以官样文章呈送到张首辅面前怎也得花上三五日的时间。
不过此刻张居正是一点欣慰的感觉也没有,这种事情发生在天子的眼皮底下,他这个首辅肩膀上也要吃不小的担子哪。而当他看了那份报告后,神色就变得越发严峻,两道浓眉紧紧地锁在了一处,然后是一声长叹。
一场大火,夺去了一百三十四条人命,至于被毁的店铺房屋也有上百间,再加上那些店铺中的货物,转换成银子的话,怕不得损失上百万两才能打住。这对于一年国库收入才不过七八百万两的大明朝来说,实在是极其严重的打击了。
正当张居正拿起笔想在上面写下自己的处置意思时,同样愁眉深锁的冯保便缓步走了进来:“太岳兄,陛下一直在等着要知道棋盘街那边的伤亡情况,你这儿可来呈报了吗?”
“哦,是双林哪。我这儿刚由顺天府送来了详细呈报,一句话,触目惊心哪。”说着便放下了笔来,将那份公文递了过去。
冯保赶紧接过,一目十行地迅速扫过,脸上的神情就愈发难看了:“竟造成了这么大的损伤吗?光是死者就足有一百余人,当时他们怎么就没能逃出火场呢?”说着更是连连叹息。
“事发突然,所有人都乱了分寸,再加上人又多,自然就酿成了如此悲剧。好好的一场灯会,谁能料到竟会是如此局面呢……”说到这儿,张居正有些犹豫地道:“这么惨烈的事实,是否有必要如实上奏陛下?”