直到黄昏之后,那些被县衙邀请的城中大户们才一个个姗姗来迟。只看他们面上那勉强露出的笑容,负责迎接他们的蒋充便知道他们是很不情愿来此的。
这些人并不蠢,知道在这个时候县衙下帖请他们来一定是有求于他们,想从他们手里得些好处。而在眼下这个时候,人人都只想顾好自己,又怎么肯把自家的财产捐献出来呢?
不过县衙的面子他们却还是不敢驳的。虽然得知郦家并未应邀而来,但他们深知自家与郦家之间的势力差得太远,可不敢有样学样地得罪衙门。何况,这次宣家可是派了二老爷宣卫森前来的,他们就更不敢不到了。
在县衙的二堂里坐定后,十多名县城大户便小声地议论开了。其中一向心直口快的俞长丰俞员外就小心地问宣卫森道:“宣二爷,这次来衙门咱们是肯定得出点血了,不知您或是宣家大爷有什么想法?”
宣卫森只是干巴巴地一笑:“俞员外这话说的,我这不也还不知道衙门想要咱们干什么呢,又怎么能有想法呢?”
“咳,就目前的情况来看,县衙找我们来无非为了两件事情而已,钱或是粮。”俞长丰撇了撇嘴道:“照这两日避入城里的难民数量看来,我们县里的粮食可着实支撑不了几日了。对吧,王老板?”说着他看向了斜对面一个胖乎乎的中年男子。
这个王老板也和郦家一样是个贩粮的,在县城里开着两间粮米铺子。不过论起身家来,自然远比不得郦家了。他见俞长丰问得如此直接,就忍不住一声苦笑:“谁说不是呢?咱那两间铺子,三个仓库已经只剩不到半库粮食了。现在城外又被江水给浸漫了,想去外面进货都难哪。”
“你看,就连王老板这个卖粮的都在愁这个,县衙管着那么多张嘴巴就更是困难了。所以我觉得今日县衙八成就是冲着向我们要粮食来的。”俞长丰一副成竹在胸的模样。
但他的这番推断,却只换来身边人一阵无语的苦笑,或是不屑的目光。这事儿在座所有人都能猜测出来,何必他俞员外说破呢?
但他这番话却还是有点作用的,至少是帮助了刚刚走到堂前的杨晨。他本来还在心中琢磨着怎么来一个开场白呢,一听俞长丰的话,便应声道:“这位员外所言不错,本官今日请各位前来就是想让各位为我县衙分忧的。”说话间,他已迈步进了堂来。
众大户一见杨县令到了,不敢托大,赶紧纷纷站起来行礼:“见过大老爷。”
杨晨却笑得很是温和,一边拱手回了半礼,一边口中客气道:“各位不必如此多礼。今日是本官有求于你们,该是我向你们行礼才是。”
“大人言重了。”几人讪讪地笑着,心里更是打起了鼓来。所谓礼下于人必有所求,杨晨身为县令都把姿态放得这么低了,等下他们要是不能让他满意的话,这些位大户可未必能从容回去哪。在结束了这段与往常大不相同的见面礼后,杨晨便开门见山地道:“各位想必也能猜到今日本官请你们前来的目的。今年确是我诸暨县的多事之秋哪,短短时日里,就发生了这许多的灾祸——大雨,火灾和决堤。现在,城里又收纳了许多遭了灾的百姓,本官忝为一县县令,自然不能眼看着任何一名治下的百姓挨饿受冻了。所以便只能尽官府的所有来供给他们。
“不过,眼下县城里的情况各位也是知道的,常平仓被毁,官仓里又没多少存粮,这么多口人可不是轻易能满足的。所以本官希望各位员外能帮助官府,帮助同县的乡里共渡难关。”
听了他的这番话后,这些大户们都一个个面色古怪,却没有人搭腔。谁都知道这话难说,要是答应有些舍不得粮食,毕竟要给官府一个交代数字总不能太小。可要是不答应,就更不对了,谁知道这位现在看着还很和善的杨县令会不会突然翻脸不认人哪。
“怎么,各位都拿不定主意吗?”杨晨又追问了一句。
这下,他们再无法装聋作哑了,一个人突然开腔:“大人是要咱们出粮?”正是最沉不住气的俞长丰。在得到杨晨肯定的答复后,他又忍不住道:“可大人您也该知道,要说粮食,咱们县里谁也比不过郦家,我们这么些家凑一块儿也拿不出多少粮食来哪。”
“这个,本官自然省得。”杨晨没料到这位居然如此直接,但一时又不好发作,只得苦笑道:“但郦家最近却也拿不出多少粮食来,本官这才不得不求助各位哪。宣员外,你怎么说?”既然众人都不肯主动表态,第一个开口的又是这么个说法,他只好主动挑人问了。