别说是彭顺和周振英了,就是洛成章,当被人问到这个问题时,也会陷入迷惘,一时难作回答。
巡抚衙门大牢之中,洛成章在听到事实真相后,却并无太大的惊讶,只是略皱了下眉头:“竟是严环在算计于我吗?”语气也很是平淡,似乎早料到了是这么个结果。
其实,在洛成章在那日夜间听到不速之客向他讨要回水令时,心里早就有了一个判断。只是出于某种心思,他却一直在回避着这个推断,似乎只要不去想,事情就不会成真一般。
可现在,当有人将这个消息送到他面前时,他依然得面对这个问题,而且还得做出抉择,当他的敌人变成帮主严环时,他该如何应对!
“彭顺他们是什么看法?”在长时间的沉默后,洛成章终于艰难地开口,但却不是给出决定,反而是个问题。
牢房外的那名狱卒打扮的人小声道:“彭老板他们以为,无论如何都得先保证帮主你的安全,并尽快将你从牢中救出去。至于接下来怎么办,就得听从帮主你的意思了。”
“把我救出去吗?也就是说,他们已打算要对吕家下手了?”闻弦歌而知雅意,对于这些自己的部下会怎么做,洛成章还是很清楚的。他更清楚,一旦对吕家下手,他们与严环一边的争斗就无可避免。
这个认识,让洛成章的面色一黯。他实在不想与严环为敌,不光因为对方是漕帮帮主,更因为严环的父亲,漕帮的前任帮主严崇明。
洛成章记得很清楚,是严崇明把他从漕帮最底层的帮众中拔擢出来,悉心教导。不但教了他一身不俗的武艺,还教他读书识字,让他明白为人处世的道理,从而造就了现在的洛成章。可以说,要是没有严崇明的栽培,这世上就不可能有洛成章这个人。
洛成章是个知恩图报的人,所以这些年来一直为漕帮兢兢业业地办事,每一件交代下来的任务他都会全力以赴。正因这个态度,再加上他本身就能力出众,所以在经过一些年的打拼后,他坐上了漕帮副帮主的高位,并深得严崇明的信任。
可谁能想到,这种信任最终却演变成了洛成章与严崇明之子决裂的根源。正因为对洛成章的信任,在临死之前,不放心儿子严环能管好漕帮的严崇明把代表帮会大权的回水令交给了他保管。而现在,严环却想以阴谋夺回回水令,夺回本就该属于他这个做帮主的漕帮大权。
洛成章确实不想与严环反目,但他更不想自己以及自己多年打下的基业毁于一旦。其实到了这一步,就是他手下那些人,也不可能因为所谓的忠心而不作出反击的,对吕家的出手就是明证。
洛成章很清楚,即便自己这回甘心交出一切,彭顺他们也不会照做。这正是像他这样手握权力之人的悲哀,一旦手下有许多人以你马首是瞻,那你的决定就不光光是你一个人的事情了。你能影响他们,而他们也会反过来影响到你。
“还是无可避免吗?”在心里最后问了自己一句,得到一个肯定的答案后,洛成章终于抬起头来,目光已变得很是坚毅:“那就先打掉吕家,把我身上的罪名洗脱后再论其他吧。”
“是!”牢外那人赶紧应道,脸上明显露出了松了口气的神情。
直到那人离开,洛成章才慢慢坐倒,口中喃喃地念道:“帮主,对不起了,这回我或许真要做一些你在天之灵所不愿意看到的事情了!”
其实没等洛成章点头,彭顺他们对吕家的攻击就已开始了。当然,在大明的天下,这攻击指的并非武力,而是通过其他途径打击吕家盐行。
就在短短一日工夫,杭州城里已流言满天飞了。有说吕家盐行的盐早已被他们运去了他处贩卖,所以现在他们店中已无村盐,这才不肯正常出售的;也有说吕家竟与许多私盐贩子勾结,想把质量更差的私盐以官盐的价格卖给杭州百姓的;还有一个说法是,吕家还在想法说服城中另外四家盐行也与他家一般,屯盐居奇,待到城里闹起盐荒后再高价出售。
各种不利于吕家盐行的小道消息被人不断散播,而且还不断进行改造,变得更加耸人听闻。虽然对明白人来说,这最后一条根本就站不住脚,杭州可还有各个官府呢,岂能容吕家干出这样的事情来?可百姓们却偏偏最容易相信这样的传闻,越是离奇,越是不可能,他们却越是相信。
而更奇怪的是官府在此事上的态度。面对这种很可能引起恐慌的传闻,官府居然没有打击的意思,居然就不闻不问地任由事情不断发酵,直到不少百姓因为心中惶恐而聚集在一起,围上了吕家盐行的铺子和他家的宅子。