西楚布置在江南的兵力约万人,主要是由项冠统领。
在压制刘季的同时,他这支部队还负责江南数郡的安全,轻易是不会调动的。
但楚军在中原的形势很不好,连续遭受大败,损兵折将不计其数,且还有被唐军从砀郡南下包抄的危险。
项梁下令让坐镇后方的项缠征兵,可一来征兵需要时间,二来那些临时征召起来的都是新兵,战斗力有限,项梁无奈下只能调动后方的军队到前线去顶一顶。
项冠这边收到命令,知道北边形势危急后,没有过多迟疑,立刻让手下开始整军,准备开拔前往北方。
至于长沙郡南边的刘季。
项冠想了想,让人传信项婴。
“我奉大王之令率兵北上,接下来你驻守于此,当多征召一些兵卒,防备刘季。”
项冠派人知会了临湘(今长沙)的项婴一声,不等回答,他就率军开拔启程。
军令十万火急,项冠是一点都不敢耽搁。
很快项婴就收到了传信。
他依令让人在临湘征兵。
但项婴其实没怎么放在心上,还对左右笑道:“吾闻刘季前段时间才纳了几个妾室,大有在此安家生子的打算,这般行径尽显暮气,一个五十余岁的老朽能有什么异动?”
左右笑道:“是呀,吾等还听说那刘季收的女子里竟有越人,啧啧,这刘季也真是不挑食啊,连蛮夷都不放过。”
众人皆大笑起来。
堂堂楚国的征南将军,竟然纳蛮夷为妾室,说出去真是丢人啊。
……
“越人女子怎么了?”
“只要能给乃公带来好处,别说是一个了,就算是十个,乃公也纳得。”
刘季对自己帐中的越女则是颇为疼爱,不是为对方的容貌姿色,为的是那女子背后代表的势力。
“将军,末将已点数完毕,愿随我军北上的越人有三千左右。再加上我军兵卒以及郴县的青壮,总数达到九千人。”
负责兵员统计的曹参脸带喜色。
临湘的项婴只有三千兵,就算临时征召,也最多四五千人,在兵力上刘季已经占据极大优势。
这一切都是刘季的联越政策取到了效果。
自从被项梁阴了一招后,刘季生出北归之心,很早就开始做起了准备。
他在暗中一边同岭南的赵佗交好,一边用从中原带来的物品和越人交流,并通过联姻得到一些越人部落的友谊。
在这大事将发的时候,刘季更施展出“画大饼”的手段,通过利诱,得到了许多越人部落的支持。
三千越人,就是他的收获,也是他将率兵北上的助力。
“好!项冠已经率兵北上,长沙郡只有项婴在,正是一举动手的时候。”
刘季又冷笑道:“项梁竟然派人来安抚我,说等到明年就会让我回去。哼,如此招数,乃公岂会相信,正要打回去给你一个惊喜才是。曹参,今夜让兵卒们饱食一顿,明日便出兵北上临湘,先杀项婴,再一路北伐归去!”
“唯!”
曹参兴奋应下。
终于要回去了!
当日晚间,九千兵卒大吃了一场。
到第二日清晨,刘季又召集众军举行了一个誓师仪式。
用回家的诱惑鼓舞楚人兵卒。
用丰厚的赏赐激励越人战士。
刘季一展口舌,说得众人十分兴奋,皆高呼愿为他死战。
“二三子,随我刘季走!”
刘季趁热打铁,一马当先出营,身后九千兵卒齐齐跟随。
只是还未走出多远,便有人叫起来。
“蛇!”
“好大的蛇!”
“哪里有蛇?”
刘季举目望去,果真见到一条黑色大蛇横卧于道上,阻住众人去路。
见兵卒们欲要上前将这条蛇斩杀。
刘季心中一动,他想到曾听说过的唐王在大泽乡起事的一些传言。
渔腹丹书,篝火狐鸣。
正好以巫鬼之说激励军心。
刘季的手不由摸向剑柄。
他大叫道:“今我率二三子北归,欲攻项氏。恰有此大蛇挡道,以我观之,定是那项氏的祖宗神灵欲来阻我,正好让他们看一看我刘季之能!让彼辈知道,项氏以下欺上,暴虐无道的行径,天厌之!”