门环连叩了六下, 方有人来开门。
男主人早有吩咐,非逢年过节,大门不开, 是以前院的小厮躲去廊角喝酒去了, 这会儿拉开门, 见一面容素净的中年妇人立在门外,略吃了一惊,皱着眉问,“你是何人?你找谁?”
蒋夫人见小厮面生, 不与他废话,一把推开门往里去,身后两名女婢并戒律院四位家丁,跟了进来。
小厮见阵仗不对, 又慌又惊, 待要喊人, 戒律院一名家丁上前,捂住了他的嘴, 径直将人给推去了外头, 外面官兵将人接住, 暂时按兵不动。
蒋夫人这厢带着六人穿过庭院来到正厅。
梁园附近的别苑比旁处不同, 之所以称之为别苑,是因整个宅子仿苏州园林而建,轻礼节而重享乐,正厅实乃一横厅,左右衔着的厢房用来待客,横厅中穿而过是一宽阔的庭院,当中有假山流水, 亭台阁谢,蒋夫人迈上横厅,但见一满头珠翠的妇人正携两名稚儿在院子里玩耍,三五女仆侍奉在侧,稚儿一男一女,儿子大约五岁上下,女儿也方七八岁出头,正绕着假山前的一块云龙玉璧转悠。
院子里突然出现一伙人,令郝夫人心生诧异,她立即带着女仆上前来迎,见来人不请自入,存了几分恼火,待要质问,撞上蒋夫人那张脸,脸色倏的一变,不由惊惶地往后退了一步。
身后两名女仆忙接住她,对着蒋夫人怒斥,
“何人冒闯门庭?”
蒋夫人并不理会她们,只静静看了郝夫人一眼,虽然此人她不认识,但从她多变的脸色可断出,她识得自己,看来此女暗中盯过她的梢。
且回想她先前神色从容安定,可见蒋科的事她并不知晓。
既如此,蒋夫人心里有了数,她怔怔打量郝夫人片刻,旋即热泪滚落,朝郝夫人屈膝,
“妹妹,我今日方来探望你,是姐姐失礼…”
郝夫人一听这话,便知蒋夫人已窥破自己身份,不由大骇,整个人彻底瘫在丫鬟怀里,直到想起那人的吩咐,叫她无论何等田地勿要承认自己的身份,这才稳住几分心神,佯装茫然回,
“这位夫人,你我素不相识,何来姐姐妹妹一说?”
蒋夫人急得往前一步,待要去抓她手腕,郝夫人往后一退,神情无比戒备,蒋夫人见状,遂哭道,“好妹妹,你不必瞒我了,蒋科都已据实以告。”
郝夫人听得满脸狐疑。
蒋夫人道,“事情是这样的,他舅舅前日进京,因我年岁渐长,不曾诞下儿子,非逼蒋科纳妾,蒋科不肯,他便闹开,大骂蒋科堂堂四品,却后继无人,也责我是妒妇悍妇,至蒋家断子绝孙,无人传宗接代,将我二人是骂个狗血淋头啊,声称我若不许蒋科纳妾,便要逼着蒋科休妻,倘若蒋科不肯休妻,他便一头撞死在门廊下…”
蒋夫人越说越委屈,说到最后痛哭流涕,好似要将这几日的委屈与愤怒都给宣泄而出。
这一番话将郝夫人给听呆了。
她对蒋家的事并非毫不知情,始终不明白蒋科明明在意子嗣,却为何迟迟不叫她认祖归宗,可藏身多年养成她谨慎的性子,轻易不会露出收尾,只任凭蒋夫人哭泣而不接话。
“我也闹,他舅舅也闹,闹了两日,他终于将妹妹的事宣之于口,他舅舅十分振奋,便命我来接你回去,我原先心里含恨,可仔细一想,蒋家未来要靠妹妹两个儿子支应门庭,我再不乐意又能如何,蒋科终归也不会听我的,蒋家的爵位也得妹妹儿子来继承。”
这话说到郝夫人心坎里去了。
她早闻蒋科被太后封了伯爵,心里不服气得很,明明那李氏一个儿子也无,若不叫她儿子认祖归宗,将来爵位给谁继承去?近来她也因此事频频催说蒋科,蒋科只道时机不到,叫她再等一等,也不知是不是她催得紧了些,他竟连着三日不曾来她这里,郝夫人心里也正忐忑不安。
不料今日蒋夫人竟亲自登门。
不过蒋夫人到底是真心还是假意,郝夫人拿捏不准。
蒋夫人见她还不肯露出狐狸尾巴,往外头一指,“妹妹且去瞧,我轿子都备好了,马车已安置妥当,只等风风光光迎着妹妹进门,往后有我的就少不了你的,咱洛华街想必妹妹已有所耳闻,最是富贵荣华之地,难道妹妹替他生了两儿一女,便甘心就这么藏头露尾一辈子么!”
不甘心!
起初几年,她温婉顺意,倒也活得满足,可眼看儿女一日日长大,却依旧只能被拘在这小小一方宅邸,不能如其他名门贵女一般出入宫廷、沐浴荣光,心里便怄得慌,她甚至悄悄去见过蒋夫人,蒋夫人越风光,她心里便郁结难平,凭什么她为蒋家生儿育女,功勋卓著,却要躲在这别苑里不见天日。
郝夫人被她说得眼泪簌簌扑下。
蒋夫人见她俨然被说动,忙放大招,提着衣摆便要下跪,“妹妹还不答应我,是要我跪下给你磕头么!”
“万万不能!”
郝夫人赶忙往前扶了一把,握住了蒋夫人的手腕。
哪有正室给妾室磕头的道理,郝夫人再猖狂面上的规矩却也得守。
蒋夫人闻言缓缓松了一口气,顺着她的力道起身,抬眸落在那双儿女身上,“孩子多大了?”