这火竹在古代又称“庭燎”,是古人将竹子、草或麻杆,捆绑在一起燃放使夜晚耀如白昼,有照明与驱邪的作用。这就是中国燃放爆竹的雏型,距今已两千多年以前了。
古书《周礼》有岁终驱疫鬼即“驱傩”的活动。古人为了驱赶年兽,防止其出来伤人,便利用年兽怕红、怕光、怕响的特点,研制出爆竹。
而火竹是爆竹在战国时期军用上的一种改良,添加了硝石、硫磺和木炭等物,使其在夜中能够发出光芒和声响。无论军队哨卫,还是劫匪马盗,都常以火竹来约定暗号,传递信息。
“不好!赶紧撤退!”常羽冲展跖等人喝道。
常羽没想到逃走的那名马贼身上竟然有火竹,更为想不到的是,那名追去的刺木弟子竟然让对方把火竹点燃射出。
常羽话音刚落,远处的黑夜中又射出两三道细长明亮的火光,接着各片丘陵上,纷纷亮起数百上千把火光,泱泱一片,马蹄阵阵,如同漫山遍野的萤火虫,朝着此处蜂拥而来!
六马军能够牢牢占据马陵坡的每一处角落,正是将几十数百的小分队分据在各处,遥相呼应,每五支小分队之上,又设一支中队,五支中队之上,又设一支大队,增强六马军的灵动性与战力。
当时常羽等人蛰伏于此地三日,想将外出的六马头神不知鬼不觉地刺杀于此地,以免被发现,陷入六马军的包围中,好不容易才等到今夜的浓稠夜色。
展跖等五人已经听到常羽的传令,围拢过来。
“常大哥,怎么回事,这些银子连鸟蛋都来不及掏出来,就被我们干掉了,怎么会有人放火竹呢?”展跖一近身便大为不解地问道,银子自然指的是马贼,展跖执行刺令的过程中,看谁头上都冒着等额的赏金。
常羽也不答话,朝严化望了一眼,见对方对面着奔袭而来的六马军,仍是无动于衷,微一迟疑后,就命令道,“我们撤退!”
说罢便领着众人,化为六道黑影,钻入草丛中。
……
常羽等人走后,严化目光冷如猎豹,将右腿从虎袍男子的胸口移开,露出匕首的刀柄。
铁制的刀柄呈圆柱形,麻绳缠绕其上,刀柄的底端形成一块方形的小铁,用于搏斗时反手锤击用的。
方形小铁上刻有几个小字,是窑造的出处。整把匕首古朴简单,也不是什么罕见之物。
严化身旁五步开外,正站着那名刺木弟子。
夜风萧瑟,将远处的马蹄声与怒吼声吹来,但真正让这名刺木弟子害怕的,却是近在眼前的这名刺铜弟子。
刺木弟子恭敬地说道,“严……严师兄,我刚才已经按您的吩咐故意将箭矢射偏了,那名马贼也把火竹放出来。”
“嗯,做得很好。”严化淡淡道,双指抚着剑锋而走,剑身嗡鸣有声。