次日清晨,尤佛瑞汀带领十个矮人战士踏上了前往死亡森林的旅程。
这些战士都是矮人族中的精锐兵种,个个眼神坚毅。
他们身穿轻便但坚固的锁子甲,背著盾牌和战锤,腰间掛著麦酒和硬邦邦的乾粮。
与此同时,在死亡森林的另一端,凯琳和伊沃也离开了林生的庭院,前往矿石山脉。
他们奉珍妮之命,要將熔炉之神已成为林生从神、矮人族需迁往死亡森林定居的消息传达给矮人族。
命运的安排充满巧合。
尤佛瑞汀的小队选择了一条相对隱蔽的小径,贴著森林边缘绕行,希望能避开中心区域最危险的灾祸魔兽。
而凯琳和伊沃选择了更直接的路线,沿著半人马平原前进。
两队人马刚好在死亡之森和半人马的交界处擦肩而过。
彼此都没发现对方。
经过数个小时的艰难跋涉,尤佛瑞汀和他的小队终於抵达了死亡森林的边缘。
站在森林外缘,即使是这些经歷过无数战火的矮人战士,也不禁为眼前的景象感到震撼。
死亡森林中的植物与外界截然不同。草叶宽大如屋顶,茎秆粗壮如樑柱,每一株普通的野花都仿佛一棵小树。
“矮人之书中的描述一点都没有夸张。”一名矮人战士喃喃道,手中的战锤握得更紧了。
尤佛瑞汀强迫自己镇定下来:“记住,我们不是来战斗的。
避开一切活物,保持安静,以最快的速度找到精灵的聚居地。
如果遇到危险……分散逃跑,至少要有一个人把消息带回去。”
然而,令人难以置信的是,尤佛瑞汀的“幸运”再次发挥了作用。
他们神奇地避开了所有灾祸魔兽活动区域,几次与危险擦肩而过,经过十几个小时的谨慎前行,矮人们竟然没有遭遇任何危险地抵达了精灵和半人马的居住地。
“看那里!”一名眼尖的矮人战士指著前方。
透过植物的缝隙,矮人们看到了一片开阔地。
巨大的世界树(绿萝)和黄金草原让矮人们嘆为观止,他们震撼於在这危险的死亡之森中竟然还有这样两处世外桃源。
尤佛瑞汀的目光死死地盯著世界树前的一小片空地。
在那里,两尊神像静静矗立——一尊是他们熟悉的熔炉之神神像,另一尊则是他们从未见过的、雕刻著陌生面容的神像。
尤佛瑞汀的心跳加速。
他仔细观察四周,惊讶地发现神像周围竟然没有任何守卫。
没有精灵哨兵,也没有半人马巡逻队。
一个大胆的念头在他脑海中形成——为什么不直接把神像偷回去?
按照原计划,他们应该接触精灵,传达用矮人王盾交换神像的假消息,引诱精灵使者前往谈判地点。
但如果能直接偷回神像,不仅省去了所有风险,还能在族人面前立下大功!
“队长,我们该怎么做?”一名矮人战士小声问道。
尤佛瑞汀迅速做出决定:“你们留在这里,保持隱蔽。我独自去接近神像。
我是搬山矮人,力气足够搬动神像。
如果成功,我们立即撤退;如果失败……你们不要管我,直接返回矿石山脉报告情况。
我们好不容易找到精灵和半人马的居住地,如果族人们要攻打这里,还要你们带路。
要是连撤都撤不了,就直接投降。只要不打起来,就有交涉的余地。”
“是!队长!”矮人战士们立刻点头。
尤佛瑞汀检查了身上的装备,將战锤背好,深吸一口气,开始悄无声息地向前移动。
他小心翼翼地绕过一片巨大的蘑菇丛,躲在一株野草后观察。
神像距离他大约还有五十步——以矮人的步伐计算,这相当於人类眼中的几百米距离。
周围依然安静,只有远处半人马聚居地传来的微弱声响。
一步,两步。
尤佛瑞汀的每一脚都精准地落在柔软的地面上,避免发出任何声音。
他的眼睛紧盯著神像,余光观察著周围的环境,脑海中已经开始规划搬走神像后的撤退路线。
三十步,二十步。神像在他眼前变得越来越清晰。熔炉之神那熟悉的蓝色皮肤和高举的战锤造型让他心中涌起一股激动。
十步,五步。尤佛瑞汀已经能看清神像表面的每一道纹路。
他伸出手,准备触摸那冰冷的金属表面。
可就在这一刻,异变陡生!
尤佛瑞汀的指尖距离神像仅有寸许之遥时,他脚下的土地突然爆裂开来!
无数粗壮的藤蔓如同甦醒的巨蟒,从地底疯狂涌出,瞬间缠住了他的双腿、腰部、手臂。
这些藤蔓坚韧异常,表面还覆盖著一层黏滑的分泌物,让任何挣扎都变得徒劳。
“糟了!有陷阱!”尤佛瑞汀心中大惊,他立即催动搬山矮人的力量,试图挣脱束缚。
他的肌肉賁张,青筋暴起,强大的力量让藤蔓发出了不堪重负的吱嘎声。
几根较细的藤蔓应声断裂,但更多的藤蔓迅速补上,將他缠得更紧。
与此同时,在远处的世界树,正在规划精灵族下一步发展方案的珍妮突然抬起头。
她感觉到自己布置在神像周围的警戒陷阱被触发了。
“有入侵者!”珍妮毫不犹豫地抓起腰间的角笛,放到唇边吹响。
“呜——呜呜呜——”
低沉而急促的號角声在死亡森林中迴荡。
几乎在號角声响起的同时,精灵们迅速行动起来。正在训练场练习箭术的伊沃瞬间收起长弓;在聚居地各处忙碌的精灵战士们立即抓起武器。
最先抵达现场的是精灵游侠们。这些身手敏捷的战士如同林间的幽灵,悄无声息地出现在事发地点周围。
他们迅速锁定了躲在巨草下的矮人小队。
尤佛瑞汀的队员们虽然试图隱蔽,但在精灵们敏锐的感知下无所遁形。
“不许动!”精灵游侠们厉声喝道,手中的匕首已经举起,对著矮人。
矮人们面面相覷,看到周围突然出现的数十名精灵游侠,以及更远处正在快速集结的精灵和半人马部队,他们知道抵抗是徒劳的,逃跑也不可能。