见到酋长们吵吵嚷嚷的样子,骏天宫抬起手。所有的声音都停了下来,大家都看著他。
他说:“我决定,要前往死亡之森,夺回半人马战斧。”
“这……”
“首领深思啊!死亡之森太危险了。”
“那些灾祸魔兽根本无法力敌,如果不是它们无法离开死亡之森,我们根本没办法在这片草原立足……”
如同骏天宫所想的那样,群情激奋,所有酋长都在反对,就连一向与他站在统一战线的副官石蹄也皱著眉头看著他。
但他只用了一句话就让所有人闭上了嘴巴。
“这不是我一个人的决定,这是神諭。”
十二道呼吸同时变得很轻。
半人马族不常谈论骑行之神。祂太远了,远到一百年里只有三次降下神諭,每次都是战爭將起或灾祸將至。
上一次是四十三年前,骏天宫接任酋长的第三个月。在骏天宫接到神諭后,半人马一族和矮人族开启了长达五年的战爭。
“战斧被夺的当晚,”骏天宫说,“我跪在祭坛前向神请罪。天明时,祭坛上的雕像亮起,至高给了我神諭。”
“至高说,祂在晋升的边缘。”骏天宫的声音十分沉重。火光照在他鳞片般的皮肤上,折射出黯淡的红。“若失半人马战斧,他的晋升將延期十三年。”
“前些日子,矮人的祭祀船队驶过赤铁河谷,向锻造之神山运送了九百车精金矿石。我们並没能成功阻止。
铜须.铁锤明明打贏了那场战斗,却没有让矮人族侵占我们的草原,反而收缩了防线,这根本不是矮人族的脾气。
这说明,他们有获取领地更重要的事情。”
帐篷里静得能听见风掀动帐篷边缘的声音,所有酋长的表情都异常凝重。
“十有八九,锻造之神已经晋升了中等神灵。比我们的神灵高整整一个位阶。
等锻造之神適应完毕,而我们的至高又没能晋升,我们將迎来矮人族最残忍的清算。我们……根本扛不住13年。”
骏天宫把新战斧插进脚下的土里,直起脊背,一百二十三岁的骨头咔咔作响。
“我知道死亡之森很危险,但我们別无选择。要么夺回半人马战斧,要么举族迁徙,放弃我们经营数百年的草原。”
骏天宫顿了顿,斩钉截铁地说道:
“我要进死亡之森。”
石蹄几乎是同时开口的:“酋长——”
“你见过兔子被苍鹰逼到绝境的样子吗?”骏天宫没有看他,只是望著帐篷顶,仿佛在眺望天空。
“兔子会蹬鹰,不是因为蹬得死,而是因为没別的路了。”
石蹄的嘴唇动了动,最终什么都没说。
骏天宫站起来,他的影子在火焰的映照下笼罩了整个帐篷。
“我不会把全族都压上,但我总要拼一把,不能將我们祖先好不容易打下来的草原拱手相让。
点兵,两千个精锐半人马,你们每个部落各出100,我的部落出800,跟我进死亡之森。
如果三天后我没有回来,就由石蹄担任临时大酋长,组织所有族人逃离草原,寻找新的居住地。”
“大酋长!我跟你去!”石蹄开口打断道,语气激动。
“好兄弟。”骏天宫锤了一下石蹄的胸口,说道:“那就由风蹄你担任临时大酋长。”
他环视一圈,问道:“你们有什么意见吗?”
十二个半人马酋长面面相覷,没有人开口。
“那就这样决定了。去选人吧。”
骏天宫走向帐篷门口,掀开皮帘。草原的夜风灌进来,他的背影在火光边缘拖得很长。
“大酋长……”
十二名酋长望著他的宽广的,庇护了族人一百多年的后背,如鯁在喉,话不成音。
两个时辰后,两千匹精锐半人马跟著骏天宫和石蹄踏碎了草原外的日光。
死亡之森的边界没有標记。
只是一道草渐渐高大、树木渐渐密集的模糊地带,像画家笔触未乾的混色。
骏天宫在一棵枯树前勒住停下了脚步。
他来过这里一次。那是四十三年前,他刚当上酋长的第三个月,带著一百名亲卫追一群逃入森林的矮人斥候。
追到边界时,他派出的斥候的尸体就掛在枯树上,开膛破肚,內臟被掏得很乾净。
矮人们逃进了死亡之森,他有追进去为自己的族人报仇。
时隔四十三年,他进去了。
两千匹半人马踏进森林的第一瞬间,所有人都感觉到了压力。
这压力来自於无数关於死亡之森的恐怖传说。
“保持队形,缓慢前进。”骏天宫的声音也压得很低。
隨著他们逐渐深入,周围的植被越来越大。
刚进来时,他们脚下还是草原常见的杂草,只是顏色深些,叶片厚些。
走了不到十来分钟,杂草已经高及他们的马腹。
再往前,那些东西不再像草了。
这些草比最高大的骏天宫还要高。
它们有茎,有节,茎秆上覆盖著墨绿潮湿的绒毛,边缘生著细密的倒刺,看起来仿佛一棵棵长满毛刺的大树。
骏天宫在前,两千骑成楔形推进。
许久之后,杂草的叶片纵横交错,已经遮蔽了半人马头顶的天空。
“大酋长。”石蹄压低声音,“咱们走了多久了?”
骏天宫想了想。“差不多半个小时。”
“才半个小时。”石蹄的喉结滚动了一下。他的脊背弓得更厉害了,显得有些猥琐。
半人马本来是l形的,现在他都快弓成一个——形了。
石蹄问道:“大酋长,死亡森林这么大,那个精灵会躲在哪里?”
骏天宫没有回答。他也不知道。不论躲在哪里,他都必须將她找出来。
又走了两百步。
前锋突然停了下来,他小心翼翼地挤到骏天宫身边,侧身让开,下頜咬得很紧,不断抬头,示意他看头顶。
骏天宫抬起头,瞳孔一缩。
透过草丛,他看到了巨大无比的灾祸魔兽。
那其实是一只正在林生的小院子里找虫子的麻雀。
它停在一块小石头上,侧著头,玻璃珠似的黑眼睛正对著半人马的队伍。
对麻雀来说,这些奇怪的小东西它並没有吃过。但它们的大小和虫子差不多,看起来肉很多的样子。
麻雀的视力非常强大,它能清楚地看到半人马畏惧的蠕动。
骏天宫不知道麻雀是什么。他只看见这可怕的灾祸魔兽比半人马大几十倍,它的爪鉤扣进石头里,每一根羽毛都比半人马部落中最长的长矛还要长。
“別动,不要引起它的注意。”骏天宫的声音压在喉咙里,小心翼翼地吐出。
两千个半人马同时安静下来,大气都不敢喘。
麻雀低下头,看著脚下这些蠕动的小黑点。它歪了歪脑袋,似乎在判断这是不是能吃的东西。
最终,它决定尝试一下。
骏天宫看见那灾祸魔兽的喙张开了,一股强烈地危机感瞬间贯穿了他的背部。
“快,散开躲藏!”