阴湿晦暗的地下室,空气里弥漫着汗酸与排泄物的恶臭,一个个方形牢笼杂乱摆放在地上,每个牢笼里挤着十几名孩子,细瘦脏污的小手握着栏杆,周遭像是拥挤的鸡舍,尖叫啼哭遍地。
穿着研究员制服的男人站在牢笼前,手里拿着一本号码册,他连叫几声,却无人回应,似是恼了,在牢笼前来回踱步走。
“我再喊最后一次!”男人吼道,“自己出来也好,旁边的人互相举报也好,要是继续缩着,我把你们全部扔进林子里喂老虎!——36号!”
这话一出,孩子们莫不惊惶,显然男人的话并非唬人。他们纷纷瞪大眼打量左右,一面扯起自己衣服胸前的号码牌,以证清白。
最角落里,十岁的宁哲蜷缩着,手指攥紧自己的胸口。他稚嫩秀气的面容涂满了尘土,脸颊上有一道道泪水干涸的痕迹,即使如此,看起来也比别的孩子整洁干净,身上更没什么伤痕。
他一双漂亮的眼睛直勾勾地睁大,布满惊恐,嘴巴不自觉地轻轻蠕动,默念着被这里的人强制分开前,罗瑛对他的告诫:不要开口和任何人说话,不要吃这里的任何药品,不要接受任何药剂注射……
“嘿!”
忽然间,有人拍了拍他的肩膀。
宁哲猛地一弹,如惊弓之鸟,回头,却见一个比他的个头小得多的男孩挤到他身旁。
男孩抵着他的肩膀,竖起食指比“嘘”,黑亮而硕大的眼睛嵌在一张皮包骨的小脸上,显得机灵又可怜。
他遮着嘴,细声细气道:“哥哥,我知道你是36号。”不等宁哲抗拒,他又说,“我跟你换!”
宁哲怔怔的看着他,不知作何反应。
男孩直接将自己的号码牌塞进宁哲手里,又探出爪子去撕他胸前的号码牌,一边叮嘱宁哲躲好点,别被人发现。
宁哲像是被这突如其来的一出镇住了,抿着唇,捂了捂胸口的号码牌,似是拒绝,但还是被男孩轻而易举的得手,他的手心包着不属于自己的号码牌,满手湿汗,愣愣地看着那男孩挤到笼子边缘,向研究员挥动手里的号码牌,而后被提着胳膊拽出笼子,消失在拐角处。
过了一会儿,拐角后爆发出一声惊天动地的哭喊。
“……”
宁哲一颤,再次后缩,背抵着冰冷黏腻的栏杆。
不知是因为罗瑛的告诫还是因为别的,他分明辨认出了那哭声的来源,却自始至终死咬着下唇,保持缄默。
半小时后,男孩回来了。
他眼里残留着亮晶晶的泪水,脸上却带着笑,歪头凑到宁哲面前,“哥哥你看,我救了你,是不是?”
宁哲依然不说话,怔怔地盯着他,目光扫过他身体上下。
男孩像是知道他想问什么,撩起袖子,露出胳膊上密密匝匝的针孔,有的是新的,有的时间已经很长。男孩往刚扎出来的小孔上吐了口口水,手掌盖上去搓了搓,抬起脸冲宁哲笑,“嘻嘻,我不怕痛!一点都不痛!”
宁哲的眼睛突然酸痛湿红,他捂着脸埋进膝盖,默默地流泪。
男孩有些慌张,看了看周围后,下定决心,神神秘秘地挪到笼子边,手指摸索着紧挨笼子的一堵砖墙,触到一处缝隙,他把手指尖钻进去,飞快抽出一叠有些厚度的纸。
他回到宁哲旁边,背过身,偷摸着揭开皱巴巴、层层叠叠,写满“一夜暴富”、“逆转人生”之类的广告单子,露出最里面一张巴掌大的卡片:干净崭新,背面是光滑的黄色,正面则是一个个白色勾边的卡通角色图案,来自一部风靡全球的儿童动画,角色摆着各自的招牌动作,上面还洒了细碎缤纷的闪光粉。
“我不喜欢喝牛奶,但我妈说喝牛奶能长高——买牛奶就有这个贴贴纸!我喜欢这个!我在幼儿园表现很好,她就给我这个奖励,但是我不喜欢幼儿园,我喜欢在家里看动画片。”
他一顿,叹了口气,“算了,幼儿园也挺喜欢的……哥哥,我也奖励你一个贴纸,你别哭,刚来这里的都会哭,但是我,我就很快不哭了。”
男孩一边碎碎念着,一边小心翼翼地从贴纸上抠下边缘处一个最小的图案,粘在手指上,转向宁哲,四处在他身上找地方。
“哥哥,你把脸抬起来啊,贴贴纸要贴在额头上,不然我给你贴小脸蛋上。”
“……”
宁哲颤抖得更加厉害,他想爸爸妈妈,他好像一辈子没有见过他们了。
男孩找来找去,最后掀起宁哲的袖子,贴在了他手腕上,珍惜地压平边缘,道:“我只给你一个人,你保护好一点,别人看到要抢的。”
过了会儿又说:“要不我自己也贴一个吧……嗯,算了,以后再贴。”