乔拉.莫尔蒙走近维萨戈的大帐,隔著老远就觉得有些奇怪。
暮色已经完全沉下来了,废墟的阴影被夜色吞没,只剩下卡拉萨营地里的篝火一盏一盏地亮著,像是从天上掉下来的星星。
卡奥的大帐在营地中央,比其他帐篷高出一截,紫色的太阳旗在猎猎作响。
但是——远远望去,只见卡奥的大帐顶部有白色的烟雾不断冒出。
那烟雾不是炊烟那种裊裊的、细细的,而是浓的、厚的、翻滚著的,像是什么东西在帐篷里面燃烧,烧得正旺,烧得烟气从帐顶的那个破洞里涌出来,被夜风吹散,在暮色中拉出一条长长的白色尾巴。
——著火了?
乔拉的第一反应是停下脚步,手按上了剑柄。
他几乎要喊出声来,叫那些在附近巡逻的战士过来救火。
但他迅速否定了这个猜测。
他注意到周围那几个护卫並没有著火的焦急。
他们站在大帐入口两侧,手持长矛,腰掛弯刀,脸上的表情平静得像是在站岗。
没有人大喊大叫,没有人跑来跑去,没有人提著水桶往里面冲。
如果大帐真的著火了,他们不会是这个样子。
乔拉又看了几眼,確认那些烟雾虽然浓,但火焰没有从帐顶的破洞里窜出来,也没有烧焦的气味,空气里只有木柴燃烧的烟火味。
——没有失火?
乔拉走近,几个护卫看到是他,都没有搭理他。
他们的目光从他脸上扫过,又移开了,像是根本没看见他。
乔拉知道自己在卡拉萨內已经算是熟人了——一个穿著破旧板甲的禿顶安达尔人,天天跟在卡奥身边。
这么多天,这些护卫早就认识他了。
他算是畅通无阻了。
他走到大帐入口处,深吸了一口气。
然后他伸出手,掀开了维萨戈大帐的毛毡帘子。
一股热浪扑面而来。
炽热的、烤得人皮肤发紧的烫,从帐篷里面涌出来,像一只看不见的手,狠狠地拍在乔拉的脸上。
热气喷在他的脸上,灌进他的鼻子里,差点让他叫出声来,他的眼睛被熏得眯了起来。
——怎么回事?
——確定没有失火?
他一脸惊疑,看了看周围的护卫。
那几个护卫脸色如常,站得笔直,长矛竖在身侧。
乔拉心里犯起了嘀咕,他小心翼翼地先把脑袋伸进大帐內,隨时准备缩回来。
首先引起他注意的,是大帐的顶部。
那里开了一个大洞,洞的边缘参差不齐,透过那个洞,他能看见夜空中闪烁的星星,还有那些从帐篷里面冒出去的白烟,在星光下缓缓飘散。
大帐中心不再是那个他熟悉的青铜火盆了,火盆被挪到了一边,孤零零地蹲在角落里,里面的炭火早就熄了,只剩下一堆灰白色的灰烬。
取而代之的,是一个熊熊燃烧的火堆。
那火堆是用粗大的木柴架起来的,木柴一根一根地叠在一起,中间留著空隙,让空气能够流通,让火焰能够烧得更旺。
火堆冒出滚滚白烟,从帐篷顶部开的大洞冒出。
——这样真的没问题吗?
——不会失火吧?
乔拉心想,有些胆战心惊。
他想起拔尔勃大帐被烧成灰烬的那一夜。
他下意识地看了看脚下——地上铺著厚厚的毛毡,毛毡下面是乾草,乾草下面是碎石。
只要有一颗火星落在不该落的地方,只要——
——很有可能引发火灾啊!
乔拉咽了口唾沫,手指不自觉地攥紧了。
他仔细观察了一下火堆周围的地面,发现毛毡被浇湿了一大片,水跡从火堆向外延伸,形成一个不规则的圆圈。
湿毛毡不容易著火,至少比干毛毡安全得多。
维萨戈显然考虑过这些问题,他不是那种会把自己烧死在帐篷里的蠢货。
但他还是觉得心里没底。