大帐中央燃烧著一个熊熊的火盆,橘红色的火焰跳跃著,將帐篷內的一切染上一层温暖的光晕,火盆旁边蹲著一个女人。
一袭红袍。
那红袍鲜艷如血,在火光映照下仿佛也在燃烧,袍子边缘有破损的痕跡,沾染了烟尘,却无损於那种神秘的气质,女人的头髮是铜红色的,比火盆中的烈火还要艷丽耀眼,披散在肩头,几缕髮丝垂落在脸颊旁。
她蹲在那里,一只手轻轻抚摸著火盆边缘,仿佛在感受火焰的温度。
听到脚步声,她缓缓转过头来。
那是一张绝美的脸——高挺的鼻樑,饱满的红唇,线条流畅的下頜。
但最引人注目的,是她的眼睛。
乔拉.莫尔蒙对上了那双眼睛。
红色的眼眸。
一种深邃、诡异的红,仿佛两块燃烧的红宝石镶嵌在眼窝里,內里流淌著某种难以言喻的光芒,那双眼睛落在乔拉身上,上下打量,目光里带著一种奇异的穿透力,仿佛能看穿他的皮肤,看进他的內心,看清他每一个隱藏的秘密。
那双红色的眸子里面充满了一种难以言喻的侵略性,在那目光之下,乔拉感觉自己像是赤身裸体地站在冰天雪地中,所有的秘密、所有的恐惧、所有的渴望,都无所遁形。
他的手不由自主地按上了腰间的长剑剑柄,指节微微收紧。
这是一个下意识的动作,一个战士面对威胁时的本能反应。
“我来找维萨戈——卡奥——”他开口,声音比他预想的更加生硬,“伊利里欧总督派我前来和他进行谈判——”
他的话还没说完,就被打断了。
“先民的子嗣。”
那红袍女人开口了,用的竟然是维斯特洛的通用语,她的口音有些奇怪,带著东方大陆特有的捲舌音,但每个字都清晰可辨,她的声音低沉而充满韵律,如同吟诵某种古老的咒语。
“你身上有熊的血统,你知道吗?”
乔拉的眉头皱了起来。
“这很特殊。”红袍女人继续说道,那双红色的眼眸依然盯著他,仿佛要把他整个人看透,“你的家族有成为『易形者』的潜质。”
——易形者。
这个词如同一块石头投入乔拉心中平静的湖面,激起层层涟漪。
易形者——在维斯特洛的传说中,那是能够进入动物意识、控制动物身体的人,据说只有拥有先民血统、信仰旧神的人才可能拥有这种能力,北境的许多古老家族都有关於易形者的传说,史塔克家族更是以“狼灵”著称——据说他们能够进入冰原狼的意识,与狼共享视野和感官。
但莫尔蒙家族……
乔拉从来没有想过自己的家族会和易形者扯上关係。
更重要的是——
“熊的血统”?
这句话让他感到深深的冒犯。
莫尔蒙家族確实和熊有著不解之缘——他们的族徽是熊,他们的领地叫熊岛,他们的箴言是“昂首屹立”。
但“熊的血统”这个词,却带著另一种完全不同的意味。
在维斯特洛,一直有一个荒谬的传言,说莫尔蒙家族的人会与熊交配。
他的姑姑梅姬.莫尔蒙,那个总是喝得醉醺醺、说话口无遮拦的女人,就曾经在家族宴会上宣称自己未婚先孕生下的四个女儿都是熊的后裔,她说那是熊岛上的熊,那些巨大的、毛茸茸的、在森林里游荡的野兽,与她交配,让她怀孕,生下了那些孩子。
乔拉从未相信过这些传言。
姑姑估计是不知从哪找来的野男人,然后为了掩盖羞耻,宣称自己和熊交配,这种事情在贵族圈子里並不罕见——私生子总需要一个体面的解释,哪怕是“和熊交配”这种荒谬的解释。
那些传言纯粹是酒后胡言,是梅姬姑姑用来掩盖自己放荡行为的藉口,他一直觉得这些传言很是侮辱莫尔蒙家族的名誉,让熊岛成了一个笑话。
他还记得自己从海塔尔家族娶回来的那个妻子,那个娇小的南方女子——琳妮丝.海塔尔——有著精致的容貌和细腻的心思——在第一次听到梅姬姑姑酒后说出的那些话时,脸上露出的那种表情。