几十辆大车上的货物,在二百五十名锁甲骑兵高效而沉默的搬运下,很快被清空大半。
茶叶的清香、胡椒的辛辣、藏红花那独特的金黄、粗盐颗粒在火光下的晶莹,以及一包包用油纸仔细包裹的珍贵药材——伤药、退烧膏、解毒剂——这些来自各地的珍贵物品,从佣兵们守护的货车上被快速转移到多斯拉克骑兵的马背上。
战士们用备用的韁绳、布条,甚至撕开空置的麻袋,將一个个包袱、一袋袋货物牢牢绑缚在马鞍后、身侧、甚至胸前,战马不安地打著响鼻,但被骑手们低声呵斥著安抚下来。
急促的脚步声、货物的轻微碰撞声,以及偶尔响起的简短命令,这是训练有素的掠夺,与方才的衝锋杀戮同样高效。
维萨戈骑在马上,冷眼扫视著整个营地,火焰仍在燃烧,但已失去最初的气势,渐渐萎靡,空气中瀰漫著浓烈的血腥味、焦糊味,以及被踩踏后翻起的泥土草腥气。
佣兵们的尸体横七竖八地倒在车阵內外,有些还在血泊中微微抽搐,那些重伤未死、还在呻吟的,他视若无睹,此刻没有时间补刀,也没有收容俘虏的余裕。
“卡奥!西边——”阿戈策马靠近,下巴朝营地西方的黑暗努了努,粗声问道,“红衣服的女巫还没回来,要不要派几个弟兄去看看?”
维萨戈的目光越过营地边缘那些歪斜的火把,投向那片吞噬了梅丽珊卓和二十名骑兵的茫茫夜色,黑暗如同一张巨口,没有传出任何战斗的声响,也没有马蹄声返回的徵兆。
他停顿了片刻。
“不等了,”他的声音平稳,没有任何波动,“她知道我们的主力往东走,也知道我们的目的地是维斯.勒科瑟,如果她能回来,自然会去那里找我们,如果回不来……”他没有说下去,只是收回了目光。
阿戈点了点头,不再多言,他跟隨维萨戈多年,早已习惯这种乾脆利落的决断。
“全体上马!”维萨戈提高声音,下达了撤离的命令。
“哗啦——”金属甲片碰撞的密集声响中,二百五十名刚完成掠夺的骑兵迅速翻身上马,他们的马匹背负著沉重的战利品,却依然精神抖擞,原地踏著碎步,等待著衝锋的號令。
维萨戈最后看了一眼西方,黑暗依旧沉默。
他猛地一扯韁绳,战马长嘶,前蹄腾空,隨即转向东方。
“撤离!走!”
没有犹豫,没有留恋,他的战马如同离弦之箭,率先冲入夜色,阿戈紧隨其后,然后是锁甲骑兵,马蹄声再次轰鸣,如同退潮的浪涛,迅速远离这片已经沦为死亡之地的湖畔营地。
他们向东奔驰,与魁洛约定匯合的方向相对而行,人马在夜间的草原上匯成一股庞大的钢铁洪流,蹄声如雷,朝著东方奔腾而去。
维萨戈在疾驰中不时侧首,望向北方。
那里,拔尔勃卡拉萨驻地的方向,火光依然在黑暗中倔强地燃烧,將天际线映成一片不祥的、脉动般的橘红,那火势比他预料的更加持久,也更加凶猛。
他原以为,梅丽珊卓只是在卡拉萨营地各处製造几处规模不大的起火点,用混乱来拖延时间,掩护他大部队的撤离。
然而现在看来,那位红袍女祭司显然做得……远超预期。
一个红袍女巫,用她所信奉的光之王的“恩赐”,竟能让一个庞大的卡拉萨陷入如此的混乱,绵延如此之久,这既让维萨戈感到一丝意外的惊喜,也让他心中那早已存在的某个念头更加清晰、更加坚定。
——野蛮的游牧,外强中乾。
——可以依靠他们衝锋陷阵,用他们的弯刀和马蹄去征服、去掠夺,但绝对不能、也绝不应该只依靠他们来建立自己的势力。
他们是一把锋利的弯刀,但仅凭一把刀,无法建造城市,无法制定法律,无法发展贸易,无法让一个民族真正摆脱“蛮子”的命运。
他需要更多。