多斯拉克海在眼前无尽地铺展,如同一条巨大的、起伏不定的绿色毛毯,一直延伸到天际线与灰蓝色天空相接的地方,草浪在持续的风中翻滚,发出沙沙的声响,那是这片土地上最古老、最恆久的旋律。
十几天前,维萨戈和卓戈的队伍在渡过赛荷鲁江后,便真正进入了这片广袤的草海,两支军队依旧保持著若即若离的距离,一前一后向东行进了几天,然后又北上走了几天,草海吞噬了马蹄声、车轮声和人的喧囂,让一切都显得渺小而孤独,无论走多远,前方的景象似乎永远不变——更多的草,更远的地平线。
直到第十五天傍晚,地形开始发生变化。
一条宽阔的大河如银色巨蟒般横亘在前方,河水在夕阳下泛著金红色的粼光,水流湍急,发出低沉的轰鸣,这是萨恩江的一条重要支流,河水从南方奔涌而下,滋养著两岸的土地,河岸边长满了茂密的芦苇和低矮的灌木,与无垠的草海形成了鲜明对比。
而更引人注目的,是大河对岸远处,矗立在河畔的一座庞然大物。
那是一座城市的废墟。
即使在数里之外,即使在暮色渐浓的光线中,依然能感受到它曾经的宏伟,高大的石墙虽然多有坍塌,但残存的部分依然傲然挺立,有些塔楼的轮廓依旧清晰可辨,如同巨人的断指指向天空,整个废墟占地极广,沿著河岸延伸开去,仿佛一头匍匐在河畔死去的巨兽,骨架在暮色中显露狰狞的轮廓,废墟中生长著顽强的野草和小树,有些建筑已经完全被植被覆盖,与周围的自然环境融为一体。
夕阳的余暉为这座死城镀上了一层暗金色的光晕,既悲壮又诡异。
“今晚在此扎营。”维萨戈勒住战马,对身边的拉卡洛下令,“在大河这一侧,远离废墟,派斥候沿河上下游寻找適合明日渡河的浅滩。”
“是!”拉卡洛领命而去,很快,整支队伍开始有条不紊地行动起来。
多斯拉克人对於在野外宿营早已驾轻就熟,他们选择了一处地势较高、靠近河岸但又不会被突然涨水淹没的草坡,战士们下马,用弯刀砍来乾燥的灌木和草秆,堆成一个个篝火堆的雏形,简易的帐篷被迅速搭建起来——那是用木桿支撑、覆盖著鞣製马皮或羊毛毡的临时居所,虽然简陋,但足以遮挡夜风和露水。
很快,几十堆篝火在暮色中陆续点燃,橘红色的火光跳跃著,驱散草原夜晚的寒意,也驱散了远处那座死城带来的无形压迫感,空气中开始瀰漫烤肉的香气、马奶酒的醇味,以及多斯拉克人粗野的说笑声。
维萨戈没有急於进入帐篷休息,他独自坐在一堆尚未点燃的木柴旁,那是战士们为他准备好的柴堆,他凝视著那堆乾燥的木柴,目光深邃,仿佛在思考什么。
夕阳已经完全沉入地平线,最后的余暉在天边留下一抹暗红,如同乾涸的血跡,星辰开始一颗接一颗地在深紫色的天幕上浮现,清冷而遥远。
维萨戈缓缓伸出右手,凝视著自己的食指指尖。
他回忆起几天前在赛荷鲁江畔,梅丽珊卓施展火焰魔法时的那种感觉——那种奇异的能量波动,那种仿佛沟通了某个炽热源头的意念流转,那种將意志转化为现实火焰的微妙平衡。
他闭上眼睛,全神贯注地回忆、模仿、尝试。
他的那种恐怖的学习能力在飞速运转,分析著记忆中每一个细节,调整著自己的意念、呼吸、甚至体內某种难以言喻的能量流动,他回忆起梅丽珊卓颈间红宝石闪烁的瞬间,回忆起火焰从虚无中诞生的那一剎那,回忆起那种“想要它燃烧,於是它便燃烧”的纯粹意志。
时间一点一点流逝。