“人在哪里”
“藏在外城。”
“能出城”
“少爷有所不知,如今这城防啊,形同虚设。想出去,有的是办法。”
左梦庚将笔墨纸砚收拾了,跟在左富身后,从后院爬墙出了左府。
临清城的布局,和所有的城市都格外不同。
这里本来只是一个县,建有砖城。但后来成为交通要衢,日益繁盛,升格为了州治。
人口更是膨胀到了百万,小小的砖城早已容纳不下那么多的人居住。
于是在砖城的外面,又建了罗城。
到如今,即使是罗城也不够居住了,更多的居民干脆是住在城外的。
这也是历朝历代的惯性,只要承平日久,城墙就会成为障碍。
现如今的砖城,已经成为了达官贵人、富商大豪的居住地,普通居民都迁到罗城和城外。
会通河从砖城南面流过,在西南角和卫河交汇。
不过为了钞关收税需要,官府又在南水门关处挖了一条水道。
这条水道不同于流向西北的卫河,而是东北流向,在砖城南门外和会通河相通。
如此一来,卫河、会通河就在罗城里形成了一片三角形的小岛。
这里又叫临清土城。
临清钞关,就在这个岛上。
这么做的目的,是为了给运河上行经的船只分流。
否则南下北上的船只太多,很容易造成堵塞。
分流之后,北上的船只走卫河河道,笔直通关;南下的船在过了北桥口关后,拐入会通河,从钞关衙门前通过,在南水门关进入卫河。
可以说,罗城才是整个临清的经济、生活中心,热闹无比。
繁忙的交通还造成了临清没有夜禁,钞关码头附近的仓储彻夜不停忙碌,数以万计的装卸工人将各种货物装船、卸下,必须赶在天明之前运走。
这种繁荣之下,城池的进出就成为了迫切的难题。
砖城和罗城都是进出随意的,但是要想去城外,还是必须要通过城防。
可大量的工人都在城外居住,为了进出方便,本地诞生了一门神秘的行当。
“少爷,咱们走如意门。”
左梦庚不懂。
“什么是如意门”
左富对这些三教九流的,居然门清。
“进出如意,生死莫问。”
两人路过灯火通明的钞关码头,两旁的丝竹靡靡之音充耳不闻,很快拐入了一条僻静的巷道。
进去不远,旁边黑影里闪过个人来。
“好朋友求财还是问路”
左富随手扔过去一块银子。
“以财问路,心安归处。”
那边便扔了一个系着红花的木牌。
左富接了,带着左梦庚继续往里走。
将将拐过一处街角的时候,左富从怀里摸出两条面巾,示意左梦庚把脸蒙上。
“这是为何”
“如意门只是做这进出的买卖,至于是谁进出,他们不管也不问,只要给钱就行。未免麻烦,大家还是素不相识的好。”
左梦庚闻言一哂,没想到这地下生意做的颇为严谨。
两人蒙了面,走出街角,行不出数步,旁边一扇院子门被推开,一个干瘦的家伙同样蒙着面,朝他们招手。
左富顺势进去,左梦庚紧随。
进了院,被那人领着进了间屋。里面空荡荡的,什么也没有。
那人走到一面墙边,用手一掰,一面看不出任何痕迹的土墙居然翻转了过来,露出一条黑幽幽的暗道。
左富依旧没有迟疑,率先走了进去。左梦庚只得跟上,便是好奇,也看不出什么来。
原以为,既然是暗道,那么必定阴暗逼仄。
可到了里面,左梦庚才发现大错特错。
这暗道竟然宽敞的足以跑马,而且道路平坦,每隔数步还点起了油灯,把里面照的如同白昼一般。
行不多远,便看到两、三个持刀的蒙面汉子安静坐着。
想来应该是这暗道里维持秩序的高手,如果有人胆敢在这里捣乱,立时就会被乱刀砍成肉泥。
大晚上的,走这如意门的,显然不止他们两人。
迎面过来的,赫然是一个车队。大约十来辆独轮车被推着,上面盖着布,不知道是些什么货物。
每辆车旁边都跟着一个健硕的汉子,手始终放在刀柄上,随时都可以厮杀。
两边交错而过时,左梦庚和其中一人撞了一下。
那人清瘦,身段颇软,身上的袍子很是华贵。被撞了之后,立时瞪来,只怕一声令下,那些随从便要暴起。
左梦庚拱拱手,示意误会。
那人便轻哼了一声。
“仔细些,招子放亮点。”
虽努力压低了声音,可依旧尖细的刺耳。
左梦庚不愿多事,再次拱手致歉,随着左富离去。
那人原地站立,目光始终盯着左梦庚。一直到左梦庚走的不见了,才回身跟上了车队。
走出去好远,左梦庚才抬起手掌,放在鼻端嗅了嗅。
一股子刺鼻的硝烟味直冲脑海,令他惊疑不定。
究竟是谁,大晚上的运了这么多火药进城
那人明明是男子,可一身浓郁的熏香比青楼的姐儿还要过份。
眼瞅着出了暗道,左梦庚只好收起这份疑心。
暗道的另一头,已经在城外的居民区里。
出来是一间不起眼的民居,大晚上的也看不出轮廓。相信白日再来搜寻,只怕是万难找到。
左富当先领路,在民居里七拐八绕,便是后面有人跟寻,只怕也跟丢了。
到了一处院落外,左富推门入内,待左梦庚进入后,他又将门关上。眼睛贴在门缝向外张望片刻,十分的谨慎。
开门声已经惊动了屋子里,左荣出来,见到是他俩,便引进了室内。
这是一间两进的民房,外间锅灶瓦台一应俱全,里间一通土炕。
当中的地上,一个人被结结实实地捆在椅子上,此时早已醒来,只是嘴里被堵了破布,除了呜呜咽咽的,什么声音也发不出。
正是白日里被左梦庚打晕的那个闻香教徒。
见左梦庚进来,那人仿佛失去了所有的力气,一下子瘫软了。
左梦庚走过去,将此人嘴里的布团拔掉。
“想死、想活”
那人大口大口地呼吸着空气,可面色却毫无畏惧。
“要杀要剐,悉听尊便。狗贼,燃灯佛祖必降仙惩,为我报仇。”
左荣飞起一脚,踢在此人的肚子上,踢的他苦水都吐了出来。
“少爷,把他交给我,不信让他开不了口。”
左梦庚神情平淡,只是道:“掰开他的嘴。”
左荣和左富过去,两人奋力合作,捏开了那人的嘴巴。
左梦庚手里拿着那布团,打开来后拧成长条,放在了那人嘴边。
“现在说,还来得及。”
那人脑袋被制住了,动弹不得。看着布条,眼神不屑。
左梦庚半分犹豫都没有,直接将布条捅入了那人的嘴巴里。
布条很快刺入喉咙,干硬粗糙的表面剐蹭着喉咙娇嫩的表面,让那人立时扭曲起来。身躯巨震如遭电击,一张脸迅速红透,双眼翻白接近昏厥。
最难受的,还是肠胃里强烈的不适带来的翻江倒海,一股子刺鼻的气味逆势而上,偏偏又被堵住了,憋的他心脏也要炸了。
左梦庚等了三十息,才将布条抽出来。
那人立时弓成了一只虾子,嗬嗬干呕的声音夹杂成冲天的酸臭气息,口腔里、鼻腔里满是恶心的黄水。双眼里也被热泪糊住,久久无法恢复。
看着此人的惨状,左荣和左富只觉得心底发麻,愣是不敢向左梦庚看去。
少爷从哪儿学来的这等恐怖刑罚
左梦庚却不觉得自己做了多么厉害的事,道:“再来。”
左荣和左富又赶紧上去,再次掰开了那人的嘴。
左梦庚将布条换成了干净的另一头,再次捅入了他的嘴巴。
这次之后,那人更加不堪,将肠胃里的残渣都吐了出来。腥臭的胃液从嘴巴连到地面,却连吐掉的力气都没有了。
左梦庚将布条扔掉,转身又去寻了一块干净的布回来。
“掰开他的嘴。”
那人面色恐惧到了极点,疯狂地来回摆动,嘴里干嚎不止。
“饶命饶我一命,我说我什么都说呜呜呜呜”
偌大一个汉子,彻底崩溃之后的模样,却连狗都不如。