汤木和左一刀没有犹豫。
事实上,他们现在心里面也憋着一口气。
起初,他们还不太能够理解,为何侯爷会选择出兵。
明明他们的目标,是那些勾结倭寇走私谋利、致使备倭都司日益糜烂的贪官污吏和士绅缙绅,只需要按照计划行事,将这些杂碎揪出来抄家灭族,那任务就算完成一半了,根本就没有必要掺和进这件事情。
直到此刻他们才终于明白了,侯爷这么做,不是为了他自己,而是为了这些无辜百姓!
莒州突然发生白莲教妖人聚众作乱,在不到半个月的时间竟然就瞬间席卷了整个青州府!
这放在任何时候,那都是根本不可能的事情!
因为大明王朝在在全国的各军事要地,都设立有军卫,而军卫之下还有扼守各关津要道要地的巡检司,归当地州县管辖,巡检统领相应数量的弓兵,专门负责稽查往来行人,打击走私,缉捕盗贼!
也就是说,莒州这场突然爆发的白莲教叛乱,按照常理而言,早就会被莒州卫给击溃镇压了,就算不能够镇压,那也会被这一个个关卡要地的卫所巡检司给按死在莒州之地,避免这场叛乱继续扩散戕害地方百姓。
可现在倒是好了,不到半月时间,乱兵流匪他娘地就遍布整个青州全境!
最丧心病狂的,还是这些卫所巡检司根本就不出兵,冷眼旁观作壁上观,眼睁睁地看着这些乱匪流寇到处乱蹿,四处劫掠残害百姓,他们却是高高挂起丝毫不以为意!
乱匪流寇该杀,白莲教妖人该杀,这些卫所巡检司的军官更该死,站在他们背后的那山东都指挥使边雄更应该千刀万剐!
等汤木和左一刀离去之后,汤昊命令剩下的将士救治百姓伤员,扑灭村子里面的火势,他则抱着婴儿找到了村长,就是刚刚那名老人。
老人亲眼目睹了汤昊为大家所做的一切,也明白了这位将军是好人不是什么坏人,所以一见到汤昊走了过来,立刻就带领侥幸活下来的百姓跪倒在了地上。
“老汉代替这些百姓,叩谢将军的大恩大德啊!”
老人老泪纵横地开口道,他身后的子民也跟着低声啜泣了起来。
如果不是因为眼前这些官兵来得及时,他们这个村子今日恐怕就要被夷为平地了。
汤昊急忙伸手将老人给搀扶了起来。
“老丈快起来吧!”
“这都是我们当兵的应该做的。”
“大家也快起来吧,别跪着了,救治伤员为重。”
听到汤昊这话,众人对他又是一阵千恩万谢,随后这才在老人的安排下善后。
老村长看向了汤昊,忍不住硬着头皮发问道。
“敢问将军,这好端端地,这怎么就突然闹兵乱了呢?”
听到这话,汤昊心中生出了些许愧疚,有些无言以对。
说到底,这场突如其来的叛乱,从某种意义上来说,还是因为他汤昊而起,而这些百姓也是因为他汤昊,才会经受这些无妄之灾!
“老丈,兵乱一事,我向您保证,很快就会结束!”
“倒是这个孩子,他的家人还在吗?”
汤昊故意岔开了话题,不然他没脸面对这些无辜百姓。
老人这才注意到了汤昊怀里的孩子,然后满脸悲戚地摇了摇头。
“这是刘寡妇的孩子。”
“她家男人去年被强行征去应役,直到现在都没有回来,应该是没命了,不知道埋在哪个乱葬岗。”
“刘寡妇又要干农活,又要养孩子,就指着盼着她家男人回来呢,可是现在……”
话说到这儿,老村长就说不下去了,眼泪开始止不住地往下掉。
他当然看到了刘寡妇的尸体,被糟蹋得不成样子了。
汤昊深吸了一口气,随即下定了决心。
“这样吧老丈。”
“孩子我会带走,对他视如己出。”
“如果有一天他爹活着回来了,让他去京师里面找我,我是大明中山侯汤昊!”
此话一出,全场哗然。
所有人都没有想到,这位慈眉善目的好将军,竟然会是个侯爷!
短暂错愕之后,他们急忙纷纷跪倒在地,看得汤昊鼻梁一酸,再次勒令众人站起来。
随后在汤昊的提醒下,众人开始掩埋尸体,而汤昊则是抱着孩子,坐在了村子门口,手里还拎着一把染血的战刀。
天色逐渐阴沉了下来,夜幕悄无声息的降临。
剩下的百姓却是不敢睡去,哪怕他们才刚刚经历了生死,早已经是身心俱疲,恨不得立马倒头就睡,可是他们还依旧咬牙等着,聚集在老村长身旁,就这么站在汤昊身后。
等什么?
他们在等一个答案!
明明每年的苛捐杂税,他们从来没有少交过!
明明卫所巡检司就在旁边,他们还会时不时地被那些兵老爷抽调前去屯种!
那为什么,这些官兵不能保护自己这些良善子民,为什么要任由乱匪流寇屠戮自己的村子?
这一次,是因为中山侯及时率军赶到,这才救下了他们,可是下一次呢?
这些官兵为什么要这样做?
所有人都在等!
汤昊也在等!
他等着杀人!
终于,前方马蹄阵阵,紧接着出现了火光。
幸存百姓们顿时大惊失色,像受了惊的兔子,一张张脸上都写满了恐慌。
常阔海剩余一千战兵当即列阵,将汤昊牢牢保护在身后,现在这个青州地界上,想要自家侯爷死的人,太多了!
终于,火光映照之下,汤昊见到了汤木和左一刀的脸。
二人翻身下马,跪倒在汤昊身前。
“启禀侯爷,我们行军途中遇上了几股乱匪流寇,全都宰了。”
“这些杂碎就是附近卫所巡检司的军官,包括一个千户所千户在内!”
顺着二人的视线,汤昊提刀走到了那个千户身前。
这千户看着杀气腾腾的大明中山侯,哪怕被捆缚双手,还是艰难地挣扎着求饶。
“侯爷饶命,饶命啊!”
“这都是上面的命令,小的只能遵令行事,不然上面不会……”
话音未落,汤昊就懒得听他废话,直接一刀旋飞了他的脑袋。
大好头颅掉落在地,这名千户到死都没有想明白,他只是奉命行事,为何最后会落得个这般下场?
汤昊冷冷地扫视其余卫所巡检司军官,随后径直转身离去。
“杀!”
“一个不留!”
此话一出,这些人全都慌了。
“饶命!”
“侯爷饶命啊!”
“我们只是奉命行事啊……”
伴随着一声声凄厉惨叫,上百名卫所巡检司军官被当场斩杀。
看着眼前这一幕,老村长与这些百姓,心中的悲愤总算是化解了不少。
但是他们想不明白,这些人口中的“上面”,指的又是什么大人物,又为什么非要跟他们这些良善百姓过不去?
汤昊抱着婴儿翻身上马,然后下令道。
“留下一些吃食!”
“那些乱匪流寇劫掠的财物也给百姓们留下!”