高邮城。
高邮都统制,兼知高邮军牛成正襟危坐、
手指有一下没一下地敲著桌面,面色阴沉得能拧出水来。
探子刚刚来报,洛家军组织的民团在城外被数千土匪包围,眼看就要全军覆没。
一旁的部將,高邮水军统制张荣站不住了,拱手道:
“將军,洛家军的那支队伍虽是民团,但毕竟也是我大夏的兵,唇亡齿寒,咱们不能见死不救啊!”
张荣一脸急切:“何况他们打通的可是去扬州的路,这条路要是断了,咱们高邮可就真成一座孤城了!”
“救?拿什么救!”
牛成猛地一拍桌子,霍然起身:
“楚州已陷,盐城被围,虽然已到雨季,金军的铁蹄虽会被大泽所困,但他们就算是靠走,要不了多久也会到我们的脸上!现在出城,万一高邮丟了,你担得起这个责任吗?”
张荣被噎得说不出话,他知道將军说的是事实,但心里总觉得憋屈。
张荣是水匪出身,因为曾在黄河多次袭击金军后来便被朝廷招安。
然而吃上皇粮以后,他却发现以前看到就能打的金人,现在反而还不能打了。
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就在两人僵持不下时,一名亲兵神色慌张地跑了进来。
“报!將军,城外有一支兵马,自称是御营平寇左將军韩世忠麾下,要求进城!”
“韩世忠?”牛成眉头紧锁,脑子里飞速盘算。
御营军不是早就溃散了吗?
这节骨眼上,哪冒出来的左將军?
別是金军的奸细,或是那帮土匪想诈城吧?
但对方官职太大,还拿出了御营的信物,不开门又说不过去。
牛成沉吟片刻,手一挥:
“让他和几个亲兵进来,其余人马,在城外!”
不多时,一个身材魁梧,面容饱经风霜的汉子大步流星地走了进来。
他身上甲冑多有破损,沾满了乾涸的血跡和泥土,眼神却锐利如鹰,身后跟著几名同样彪悍的亲兵。
“末將牛成,见过韩將军。”牛成声音洪亮,抱拳行礼。
牛成虽然面上恭敬,但仔细打量著他,心里嘀咕。
这哪像个將军,分明就是个土匪头子。
不过场面话还是要说的:
“韩將军一路辛苦,快快请坐!”
酒宴摆上,推杯换盏之间,气氛渐渐热络起来。
牛成试探著问起韩世忠的来路。
韩世忠也不隱瞒,三杯酒下肚,便將自己的经歷和盘托出。
他四个月前奉朝廷之名命率三千人马北上京东路抗金,结果被金军主力衝垮。
一路败退,一路收拢残兵,再加上沿途匯集的抗金义士,东拼西凑,才拉起了这五百多人的队伍。
“说来惭愧。”
韩世忠自嘲地笑了笑,“如今这支队伍,五湖四海什么人都有,也难怪牛將军会把我们当成土匪。”
牛成乾笑两声,心里却掀起了惊涛骇浪。
韩世忠带来的消息,比他预想的还要糟糕。
“韩將军,你说……盐城已经被金兀朮攻破了?”