第16章 老人星的故事
老人星和一般星系的名称不同,听这个星系的名字就知道,这个星系背后隐藏着一段故事。
老人星并不是这个星系真正名字,这个星系真正的名字是奥佩里亚,但是大部分人并不知道这个星系的名字,反而只知道它的昵称“老人星”。
老人星,是一个死气沉沉、杳无人迹的白矮星星系。
在恒星间跳跃引擎技术出现前,帝国扩展疆域的唯一方法就是派遣飞船去恒星系建造星门,这种工程飞船可以达到30%的光速。以这样的速度,一个10光年外的星系需要33年方能到达。
工程飞船船员在整个航行期间都在低温休眠舱中,在接近目的地的时候苏醒。
后来,在跳跃引擎技术可用之后,其中一些船改装了跳跃引擎,这意味着数十年的低速航行已经成为过去。然而,旧型号的工程船都没有基于跳跃引擎技术来建造,这些舰船遭遇不测的传闻频繁地传播。
其中一个便发生在了老人达列克瑟的工程船上。
这艘工程飞船从维洛勒星系出发,大约有12光年的航程,体感航行时间估计只需要几分钟。
船员由5人组成,相对于以前动辄需要数十个船员的情形已经大为缩减。
由于战争积累了大量的技术经验,实际建筑工作主要由无人机和机器人承担,船员仅仅担当操作员和技术员的角色。
这艘工程飞船出发后不久,灾难从天而降。
由于导航员的计算失误,飞船在飞行若干光年的距离后撞进了一个小行星带中间。
巨大的小行星结结实实地击中飞船,低温休眠舱被毁,四人不幸死亡,只有一个人幸存下来。
很幸运,他在低温休眠舱失去效能前醒了过来,他叫瑟尔.达列克瑟,这艘飞船上无人机的操作员。
盖伦特联邦,当时正和加达理合众国进行着长期的战争,但此时战争已经进入了尾声,已经开始了和谈工作。
开发奥佩里亚星系,短期并没有什么回报,这个星系原本就是用作连接佩卡琉特星座的一个桥梁而已。
联邦显然不愿意再冒着失去另外一艘飞船风险,因此盖伦特联邦搁置了这个项目,联邦的工作人员,注意到了这艘失联的工程船,发现了这艘飞船的计算误差,认为这艘飞船已经损毁,因此注销了这艘飞船。
达列克瑟醒了过来后,发现目前首要的问题是如何活下去——为了节省空间、减轻重量,飞船没有携带任何食物,只是在他们苏醒后,可以通过运行一些球形温室来种植可食用的植物,但是这需要靠近一颗恒星来获取最基本的光和热,换言之,这些温室和种子在深层空间内毫无所用。
水也是另一个紧迫的问题,同样的窘境还有氧气稀缺。
飞船目前的状况也好不到哪里去,小行星在飞船的一侧撕开了一个巨大的裂痕,并且破坏了飞船上很多至关重要的系统。
货舱的毁坏尤其严重,破损的装备和小行星四溢的碎片充斥着这个狭窄的空间。
达列克瑟利用他的工程知识完美地解决了这些问题,他从修改装满液氢和液氧的能源箱开始。
当飞船接近目的地星系时,能源箱会协同动力系统来使飞船减速,乱碰这种能源箱可不是闹着玩的,因为燃料都是高危易燃品。
但是耐心、谨慎的达列克斯成功使它产生了可控化学反应,从而得到了水和氧气的供给。
然后他把在飞船中所能够找到的所有玻璃碎片和金属板焊接起来,以便收集和储存来自遥远恒星的任何微光。
这已经足够他在一个温室里生产食物了,把温室和飞船的化粪池连接起来,植物的肥料问题也解决了。
这样他就得到了赖以生存的足够食物和氧气,达列克瑟已经建立了一个自己的小生态系统。
当达列克瑟在飞船上解决了生存问题并稳定下来之后,他下一步要着手调整飞船的航行路线。
这次碰撞轻微地改变了飞船的航线,但是在浩瀚的宇宙中,这意味着飞船已经偏离原定向奥佩里亚星系的航线有数十亿公里之多。
动力系统已经遭到彻底毁坏并无法维修,飞船已经失控,即将永远迷失在深层空间内。