天正三年(1563年)八月二十八日,户次道雪率领五千军马从佐嘉城出发。出兵的原因是由于有人报告龙造寺隆信潜伏在小城郡的芦刈城,虽然户次道雪击溃了龙造寺隆信的大军,夺取了佐嘉城,可是龙造寺隆信一直都没有踪迹,锅岛直茂也不见了踪影。如此一来,肥前国讨伐龙造寺隆信就不完美,恐怕会最终功亏一篑。
户次道雪认为伊达家踏上九州土地之后,九成以上会打着为龙造寺隆信夺回旧领的名义要求大友家退出当前占领的土地,唯有将龙造寺隆信赶尽杀绝才能无后顾之忧。
得知龙造寺隆信潜伏在小城郡的芦刈城,户次道雪亲率五千军马前去讨伐。告知户次道雪,龙造寺隆信潜藏在芦刈城的是臣从龙造寺家的千叶胤连和江上武种二人。
千叶胤连、江上武种和龙造寺隆信之间的爱恨情仇,这里暂且不提。户次道雪的军队速度极快,在八月二十九日晌午便已经赶到了芦刈城。龙造寺隆信是否在芦刈城尚算存疑,不过龙造寺家的核心人物百武贤兼是千真万确的事情。
百武贤兼作为龙造寺家的核心人物,最后见过龙造寺隆信的亲信家臣,他应该知道龙造寺隆信的最终下落。户次道雪从千叶胤连和江上武种的口中知道了百武贤兼是一个情种,他的妻子百武藤子避居在芦刈城。
芦刈城的防守军力大约只有二百五十人左右。然而,百武贤兼和百武藤子显然没有投降开城的打算,他们相信能够支撑到龙造寺隆信从伊达家处求来援军。何况这只是一个微不足道的小城寨,要打胜大友军的希望实在是非常渺小。
然而,百武贤兼在妻子百武藤子的鼓励下依然冒着株连全族的悲惨情况而反抗大友家。
户次道雪也没有想到小小的芦刈城挡住了他的脚步,他望着简陋的芦刈城,脸色很是难看。他默默算着时间,从丰后国府内城出发已经四天时间了,大致上完成了打击龙造寺隆信的战略目的,现在就只剩下龙造寺隆信不见了踪迹。他知道时间不在大友家这一边,大友义镇和大内义长兄弟之争还没有分出胜负,一旦伊达军大规模登陆丰后国,恐怕他就再也没有时间留在肥前国了。
所以,户次道雪以及部下,还有筑后、肥后国人众都倾尽全力,务必抓住龙造寺隆信,死活不论,不惜代价也要消除龙造寺家的影响力,获取更多讨价还价的筹码。
抱着这种迫切心理和殷切希望,户次道雪和部下们这几日可谓是殚精竭虑、夙夜不眠,到头来终于找到了龙造寺隆信的一丝线索,可是这丝关键线索可看不可得。
当夜,同为大友三老之一的吉弘鉴理派遣次子吉弘孙七郎镇理辗转赶到了军前,在由布惟信的带领下悄然来到了户次道雪的帐内。这位吉弘镇理,正是历史上的高桥绍运,他的长子后来得以继承立花道雪的衣钵成就“西国无双、不败的奇将、武神、常胜将军”之美名的立花宗茂。