永禄二年(1559年)三月十九日,是阳历的四月二十六日,中原地区的清明祭祖,倭国的祭祖节日孟兰盆节是在八月中旬,也是樱花落尽、嫩绿初发的季节。河原披上一层新绿。
石山本愿寺的使团在附近的寺院之中休息了一夜之后再次启程,牛车行进的速度实在不敢恭维,下间赖廉和本多正信商量的时候没有明确具体的时间,只是说会在合适的地点出现。
下间赖廉坐在马车内没有了诵经的心思,进入明石郡之后也就是说进入了伊达领的边界线,他的心一下子提了起来,知道随时都可能遭到袭击,主动和被动的感觉实在难受。
突然,马车停了下来,下间赖廉的眼神突然变得尖锐而充满警惕,声音带着一丝颤音,道:“什么事?”手握住了冷冰冰的稚刀,稍稍抽出了少许,跪立起身,做好冲击的准备。
半晌,铃木重秀回道:“是枝吉城的守将组织附近乡村的百姓派来使者,想要向大人表示祝贺之意,还有一些本地净土真宗的僧人和信徒也一同前来迎候大人的到来。”
听得铃木重秀的话,下间赖廉不由稍稍放松了下来,眼神还是有一些警惕的余光,问道:“你所看到的百姓,有无不服或则异常?”
铃木重秀道:“没有,有三个枝吉城明石佑丰的家臣,还有四个附近乡村的百姓代表,总共七个月,一个净土真宗兴龙寺的僧人和一个信徒代表。他们献上米两担。酒两樽。还有其他一些物什。”
下间赖廉放下了手中的稚刀,吐出了一口浊气,擦拭了额头的冷汗,太过于紧张而已,他拉开布帘,说道:“好吧,不妨一见。带过了,枝吉城的明石佑行乃是和歌名人明石正风的儿子。也能够从当地净土真宗的僧人口中知道一些事情。”下间赖廉为接见慰问的人做了余下解释。
分成两队,一队由两个武士打头,另外一队则由一个僧人打头,十多个人出现在了下间赖廉的面前,领头的行佛礼的行佛礼,鞠躬的鞠躬,其余人纷纷跪伏在路边,瑟瑟发抖。
坐在下间赖廉念诵“南无阿弥陀佛”回了一礼,柔声道:“我是刑部卿法眼,搅扰你们的清静了。但不要害怕,我只是路过。要前往冈山城拜见大宰大贰大人,商议两家盟约。”
一个武士应道:“多谢大师,原本我家主公应该亲自出城前来迎候,偶遇风寒,卧病在床,城内早已经慌了神,一门亲众家老前往冈山求医问药,今日才来迎接还请大师多多谅解。”
下间赖廉倒是不疑有他,反倒是劝慰了几句明石氏的家臣几句。
那位偶遇风寒,卧床在起的原主明石佑行,和他的弟弟明石正行,以及百余精锐,以及一个随随便便披着墨绿色上衣,露出强壮的手腕,仿佛一个性格粗暴的僧人坐在枝吉城头。
明石佑行目光时不时瞥向僧人,阴沉着脸,随着时间的推移,心里忽然产生一种荒谬的感觉,自己堂堂一城之主,竟然会去相信一个自告奋勇扣上门来的怪僧的大话。
怪僧瞥了一眼明石佑行,不知道从何处一只酒葫芦,打开盖头,倒头便咕咚咕咚喝了起来,沁出的酒香弥漫城头,喝了一大口后,用僧袍擦了一下嘴,打了一个酒嗝,道:“好酒!”
明石正行刚想要驳斥他无理发泄被耍了的情绪,他的兄长突然站了起来,红着眼睛几乎扑在了城墙上,目视着远处,情不自禁地打了一个冷颤,回头道:“这不可能?”
明石正行下意识问道:“大兄看到甚?”
明石佑行指着明石川岸堤,冷笑道:“果然如随风禅师所料不差,有人胆敢袭击石山本愿寺的使团,不管成功与否,枝吉城和明石一族脱不了干系,最终难逃一劫,不知禅师下面该如何应对?”
明石正行顺着大兄手指方向望去,只见得明石川的岸堤上,有一些黑衣人正在放步狂奔,或拿稚刀,或执弓箭,凶悍而嚣张,而人群此起彼伏的高喊着“诛佛敌,勤正道!”,直奔停下车见礼的使团而来。
同样大惊失色,昨日跟着兄长听了怪僧荒诞不经的大话之后,要不是宁可信其有不可信其无的道理,两兄弟怕是早已经将那怪僧打将出去了,抱着试一试的态度,哪里会想到真的发生了。
明石正行同样以一副最为虔诚的眼神望着眼前放荡不羁的邋遢和尚,随风用手遮着阳光看了一眼外面的动静,冷笑道:“让他们飞一会儿,现在还不是动手的时候,该吃饭了。”
怪僧总有怪异的行为,两兄弟“呃”的一声,竟然无言以对,哪里还吃得下饭,早已经急红了眼睛,稍一不注意看到随风正招呼着人喝酒吃饭,好似在家中一般随意。
蜂须贺小六看得石山本愿寺的使团停了下来,他咧嘴一笑,高声喊了一声:“诛佛敌,勤正道。”说着拉起弓弦,“咻”的一声,一支羽箭在空中划过一道优美的弧线,落入了人群中。
护卫刚刚拔出稚刀的手臂突然停滞,接着他就像被什么东西狠狠的砸中了一下,脸上插着一枝箭,箭尾上的锦羽还在风中飘动着,这是他看到的最后一点儿光景,然后便陷入了黑暗之中。
也就在这个时候,跑到最前面的几个贼人抬起了胳膊,眨眼间六枝箭已经射了出去,箭术无法和他们的首领相提并论,不过趁着混乱,还是射倒了两人,还有一人射中了胳膊,剩下的三枝箭落了空。疾跑之下,还能够达到一半的杀伤力,足够说明这伙袭击者非等闲之辈。