南非,开普敦,西蒙斯敦。
西蒙斯敦濒福尔斯湾,扼好望角,从荷兰人占领以来就一直是重要的军事要地,1741年荷兰人在这里建海军基地,1795年英国从荷兰人手里抢占了开普敦之后,不断的进行扩展,如今已成为英吉利在海外最大的军港之一,西蒙军港。
易正行在外交大臣格兰维尔一行的陪同下饶有兴致的参观着英吉利在南非的这个最大军港,格兰维尔以东道主的身份一边走一边热情的为易正行讲解着西蒙军港的历史。
双方谈判一开始就陷入了僵局,尽管易正行做出了一些让步,但格兰维尔还是无法接受,在获悉易正行的身份并且得知其自幼是在伦敦长大,他索性暂停谈判,邀请对方前来西蒙军港参观。
整整一天,格兰维尔绝口不提谈判所涉及的事情,而是谈伦敦,谈清国的留学生,谈博览会等等,第二天,他又邀请易正行前往桌山观赏风景,第三天去好望角,第四天去看企鹅,仿佛前来开普敦是来度假的一样,完全忘了两国谈判的事。
对方不着急,易正行自然也不急,每日里悠哉乐哉的游山玩水,也是闭口不提与谈判相关的话题,时间一晃就是一个礼拜,格兰维尔终究是沉不住气了,毕竟这次谈判不宜拖的太久,他也不可能长时间逗留开普敦。
这一日在前往海豹岛的船上官舱里,格兰维尔有意的支开身边的人,看着易正行缓缓说道:“普法战争,德意志战胜,索赔五十亿法郎战争赔款,割占煤铁资源丰富的阿尔萨斯-洛林地区。
这是有史以来最高额的战争赔款,德意志也因此与法兰西结下难以化解的仇恨,在我看看来,德意志此举极不明智,如果索赔的对象是奥斯曼土耳其、墨西哥、波斯等毫无发展潜力,永远无法构成威胁的国家,索赔金额再高也无所谓。
但是对于象法兰西这样本身就是世界军事强国而且拥有无限战争潜力的国家,无疑是极其不明智的,因为德意志无法灭亡法兰西,一旦法兰西强大起来,必然会报仇,这等于是树立了一个生死强敌,从长远来看,得不偿失。”
这番话的意思,易正行自然是听的明白,对方是在提醒他,大清没必要象德意志那样为了一时之利,为自己树立一个长期的大敌。两人这段时间相处的还算融洽,既然对方忍不住开始旁敲侧击,他也不兜圈子,径直道:“阁下的底线是什么?”
“我国需要体面的结束这场战争。”格兰维尔毫不迟疑的说道,这段时间他不只是陪易正行游山玩水,还与开普敦总督以及远征军一众海陆军将领进行了连番长谈以了解情况,他断定清国不会让他们太难堪,至少不会象法兰西那样。
略微沉吟,易正行才道:“恕我直言,如果不是为了给贵国稍存体面,皮内尔将军率领的远征军怕是没有机会安然返回开普敦。”
顿了顿,他接着道:“同为东西方两大帝国,我们没有根本的利益冲突,相反,我们两国还有着共同的利益——东西方贸易,不论什么情况下,东西方贸易海运的优势都是无可取代的。
贵我两国有着悠久的商贸往来,有着密切的经济往来,这是任何一国都无法取代的,我相信,这种关系会长期稳定的维持下去,而且还会不断发展。
从商贸从经济方面来说,我们两国可谓是一荣俱荣,一损俱损的关系,因此,我们会慎重考虑维护贵国应有的体面。
不过,这场战争毕竟是贵国挑起的,我们也必须给国内一个交代,普法战争的例子在前,国内普遍对这次谈判抱以很高的预期。”