上海不乏金发碧眼的西洋人,作为东方第一大港口城市,作为大清最开放的城市,作为大清的政治经济、金融商贸、工业科技中心,上海常年居住着无数来自西洋各国的外交官员、商人、传教士、科技人才和技工人才,要了解西洋各国的税负根本就不是什么难事,再加上便捷的有线电报,短短不过几日功夫,赵烈文、易正行就完成了易知**办的任务。
这日一早,赵烈文将一份调查报告放在易知足的案头,感叹的道:“真是不比不知道,一比吓一跳,落后的专制皇权的大清,在税负方面居然远远低于英法美等宪政之国。”
易正行接着道:“如果以税负的高低作为自由的标准,毫无疑问的,我国公民无疑要比英法美等国自由的多,我很好奇,究竟是怎么做到这一点的?”
易知足一边翻看调查报告一边漫不经心的道:“要说自由,我国比起英法美等国是有过之而无不及,朝廷对于民间极为放纵,百姓除了照章纳粮之外,与官府再无关系。
至于说税负低,原因很简单,成本低!相比起西洋各国,我国朝廷扮演的不是管理者的角色,而是仲裁者的角色,故只需少量官僚即可对民间实施有效的治理,另外,官员的俸禄也是极低。”
易正行有些不解的道:“仲裁者的角色?”
“不错,就是仲裁者的角色。”易知足颌首道:“你需要详细的了解我国的实际情况,不懂的虚心请教赵先生。”
“请教不敢当,咱们共同探讨。”赵烈文谦虚了一句随即问道:“税负低究竟是好事还是坏事?”
见的两人一问接着一问,易知足索性放下报告,道:“对于百姓来说,税负低自然是好事,但对于国家来说,税负低则是坏事。在这个国家之间竞争日益剧烈的时代,必须尽可能的凝聚国力,如此才能与西洋各国竞争!”
赵烈文不无担心的道:“若是施行宪政,反而要增加赋税,怕是会引发民间对宪政的抵触......。”
易知足听的一笑,“还记得之前有关民富国强和国富民强的争论吗?”
赵烈文点了点头,道:“学生记得大掌柜是赞成民富国强。”
“不错。”易知足颌首道:“国家的财政收入来自赋税,赋税来自民。民不富,国家即便是竭泽而渔,岁入亦是有限,民若富,稍稍调整税率或者是增加新税,就能大幅增加国家岁入。元奇对各个工厂主增收的个人所得税,惠甫留意到没有?
个人所得税英国目前还在试行,这是一个很好的税种,值得大力推广普及,成为国家的主体税种,民越富,个人所得税的收入就越丰厚,由民富到国富再到国强,这是一个良性循环。”
听的两人对话,易正行不由的皱了下眉头,感觉两人这话题似乎扯远了,赵烈文跟易知足时间长,很清楚他的这种谈话风格,略微沉吟了下,才试探着道:“大掌柜的意思,是促进民富,然后再进行赋税革新?”
易知足没有直接回答,而是反问道:“宪政的实质是什么?”
怎么又扯到这个问题来了?易正行感觉自己已经被绕糊涂了,赵烈文却是斟酌着道:“宪政的实质是保障公民权利,约束朝廷的权力.......。”
“在我看来,皇权专制之国是一家一姓之国,宪政之国则是民众之国。”易知足慢条斯理的说道:“宪政之国基础在于民众,为民众而有国家,国家的一切都代表着民众,民众才是国家真正的主人,所以,国家也将保障民众权利放在首位。
不过,权利和义务是不可分割的统一整体,公民既然有权利就必然有义务,公民的义务是什么?最主要的就是纳税!每个公民都有纳税的义务!
由专制皇权转化为宪政,在我看来就是一场权税交易!以公民参政议政的权利换取公民纳税的义务!
相比起西洋各国,我国的税负着实是低到不能再低的程度,这不利于我国与西洋各国竞争,也不利于我国自身的经济发展,因此,一旦实现真正宪政,税制改革势在必行,增税在所难免。
在税制改革之前或者说在增税之前,在实现真正的宪政之前,必须尽快的促进民富,如此,既不至于让百姓抵触宪政,也能在必要时大幅提高国家的财政收入。”
绕了一个圈子,总算是说透彻了,易正行沉吟了下,才试探道:“这份调查报告是否让各省报纸公开发表?”
“暂时不宜。”易知足道:“目前各省正在筹建咨议局,咨议局有权议决各省财政预算、决算、税法、公债等,待的他们会议发现入不敷出之后再抛出来不迟。”
不过半月,大清第一个咨议局——江苏咨议局在上海镇南路‘梧桐园’正式挂牌成立,上海中外大小报纸纷纷对此进行了重点报道,各省大小报纸纷纷进行转载并催促自省尽快成立咨议局,各省督抚不论是主动还是被动都加快了筹建咨议局的步伐。
东方这个古老庞大的帝国尝试着推行宪政,西洋各国都保持了高度的关注,当然,各自的心态都不尽同,与元奇关系最为密切,并且没有利益冲突的美利坚对此进行了高度的赞扬,沙俄则是喜中带忧,英法两国则是颇为复杂。
京师,使馆区,英国大使馆。
宽大敞亮的办公室里,英国公使华尔森坐在高靠背的沙发座椅上默默的抽着雪茄,清国加快推行宪政的步伐对于英吉利来说,不是什么好消息!
明摆着的,一旦清国实行君主立宪制,实权就会落在元奇手里,这意味着清国有可能快速崛起,加速对外扩张的步伐,这不仅会严重影响英吉利在亚洲的扩张,甚至可能危及英吉利在印度的利益。当然,元奇掌控清国的实权也不是没有好处,清国可能会更为开放,这利于两国的商贸。
清国朝廷订购的大批军火已经交付了一半多,不知道会不会爆发内乱,若是能象美利坚那样爆发一场大规模的内乱就好了,得找机会试探一下,至少也要给清国的朝廷表明英吉利坚决积极支持他们的态度。
他正自默想着,一个参赞进来禀报道:“阁下,恭王前来拜访。”
一听有望担任内阁首相的恭王奕?前来拜访,华尔森可谓是喜出望外,连忙起身快步迎了出去。
在大门口迎上奕?,热情的寒暄了一阵,华尔森才将对方礼让到装饰豪华的会客厅,落座之后,奕?便直接问道:“下批军火什么时间能够交付?”
听他催问军火,华尔森心里暗喜,缓声道:“下个月就能抵达天津。”说着,他试探着道:“要的急的话,还可以更快一些。”