易知足眼下最担心的就是英法美三国与朝廷合作,他很清楚,以朝廷目前的处境,只要能够获得英法美三国的大力支持,哪怕是签订卖国条款,咸丰也绝对会在所不惜。
这个局面自然是他最不愿意看见的,因此,他才不得不改变强压的策约,约见包令以打消他们与朝廷合作的意图。
见点出东南以及南洋各省都是元奇的势力范围,包令似乎仍然无动于衷,易知足漫不在意的点了支香烟,侃侃说道:“阁下作为英吉利对华全权代表及商务监督,我想阁下很清楚,英吉利在华的最大利益是什么?
我大清帝国不是莫卧儿帝国,不是奥斯曼帝国,也不是波斯帝国,更不是墨西哥帝国,英吉利在华的最大利益只能是商贸!其他利益都是痴心妄想!”
听的这话,包令张了张嘴,却终究没驳斥,易知足将他表情看在眼里,接着道:“虽然现在我国国内有规模不小的内战,但贵国也正在克里米亚与俄国开战,我敢肯定,我国的内战必定先于克里米亚战争结束。
克里米亚战争结束之后,即便英法两国联手向我大清帝国发动战争,我们也不会有丝毫畏惧,十五年前我们都不惜一战,更何况是现在。
我想我应该慎重的奉劝贵国以及法兰西、美利坚,放弃所有不切实际的想法,共同繁荣东西方的贸易。”
顿了顿,他接着道:“我国对外贸易的中心在哪里?在东南各省,在江苏、浙江、福建、广东,所有的茶叶和生丝、丝绸都产于这几省,大量进口铁铜,机器设备,修建铁路,铺设电报的是元奇。
阁下应该很清楚,贵国就算有我大清帝国皇帝陛下的支持,两国的贸易也会陷入停顿,我想,以贵国女王陛下的睿智,不难做出明智的选择。”
说到这里,他轻轻磕了磕烟灰,“或许我应该补充一点,元奇现在拥有海陆军三十万,大清帝国最为富裕的东南七省都是元奇的势力范围,直接控制的人口超过一个亿,更为准确的说,元奇就是一个国中之国。”
不知道是不是天气有些闷热,包令的额头微微有些见汗,易知足这番话,他算是彻底的听明白了,不能够将元奇当做一个公司来看待,而是要当做一个国家来看待——国中之国!
就算他们与清国皇帝签订了条约,易知足这个‘东南王’,国中之国的掌权者也不会认账!那么,是与清国皇帝合作?还是与元奇合作?就是一个很简单的选择了。
或许,与清国皇帝合作,他们能够象美利坚一样,轻而易举的获得一个象高雄那样优良的港口,但是,他们会失去这么多年下来与元奇建立的良好的商贸关系,甚至是彻底破坏两国的贸易关系,终断两国贸易。
这明显是得不偿失的,除非他们有把握扶持清国皇帝打败元奇,他们才能获得更大的利益,但现在清国皇帝与易知足之间的力量对比实在是太悬殊了,更何况,克里米亚战争还在持续,他们现在压根就不可能大力扶持清国的皇帝。
对于英吉利来说,现在最不缺乏的就是领土,号称‘日不落’的大英帝国在海外拥有无法想象的广袤领土,与清国的商贸才是最重要的,就象对方说的,英吉利在远东的最大利益是商贸,而不是其它!
选择,并不难,但摆在眼前的机会包令却不想放过,略微沉吟,他就满面微笑的道:“公爵阁下见识不凡,眼界开阔,推崇西学,这么多年来,咱们与元奇的合作一直很愉快,但是,四个通商口岸确实是太少了.......。”
“太少?”易知足打断他话头道:“四个通商口岸,实际上也就广州上海商贸繁荣,厦门和宁波一年到头根本就看不见几艘外国商船,有句话叫‘贪多嚼不烂’阁下听说过没有?扬子江是内河,不允许外国商船自由航行,至于军舰更不可能,这点没得谈。”
包令一脸遗憾的摊了摊手,“阁下总的适当做出点让步,否则,咱们也不好交代.......。”
“我可以做出适当的让步,让诸位有台阶下。”易知足缓声道:“三国进出口货物通过内地关卡课征厘税,可以免除,但只限定在东南七省,其他省份我管不着。”
包令听的一喜,连忙道:“劳工对外移民呢?”
“阁下这是得寸进尺。”易知足瞥了他一眼,道:“在我看来,自由劳工移民就是奴隶贸易的延续和翻版,更何况,眼下我国正在大规模的组织进行西北、东北和南洋移民,根本不可能允许劳工自由对外移民,这事没有一点商谈的余地。”
包令分辩道:“自由劳工移民与奴隶贸易完全不一样......。”
“完全不一样?”易知足哂笑道:“法兰西难道不是打着自由劳工移民的幌子恢复了黑奴贸易?”
“那是法兰西。”包令有些心虚的道。
“不要得寸进尺。”易知足摆了摆手,“在东南七省免除三国进出口货物内地厘税,已经足以让诸位体面的平息这场风波。”
见他态度强硬,包令话头一转,“美利坚与贵国皇帝陛下私下签订了一份协议,获得了租界台湾高雄港的权利,阁下总得一视同仁吧?”
还有这种事情?难怪三国巴巴的想与朝廷谈判,易知足恍然大悟,略微沉吟,他便沉声问道:“协议具体内容是什么?”
“不清楚。”包令干脆的道,他确实不知道协议的具体内容,只知道美利坚以轻微的代价获得了高雄港的租借权,他主动提供这个消息,不是为了获得同等的待遇,而是单纯的想坏了美利坚的好事。
在清国的对外贸易国中,美利坚是英吉利最为强劲的对手,他不愿意看到美利坚轻轻松松获得高雄港的租借权,要知道当初英吉利获得香港的租借权可是费了九牛二虎之力。
不清楚?易知足看着他道:“阁下确定有这样一份私下协议?”
“我确定。”包令颌首道:“听说是在去年与一位亲王签订的。”