武昌,霭园。
书房里,一大盆炭火烧的正旺,整个房间里都暖烘烘的,易知足、包世臣相对而座聚精会神的盯着棋盘,棋到中盘,两条大龙争夺中心一片孤地,厮杀异常激烈,两人都是心无旁骛。
林美莲缓步进来,见这情形不由的一笑,微微一福,道:“侯爷,来客了,江中丞,曾大人前来拜访。”
听的江忠源、曾国藩二人来了,易知足抬起头来笑道:“暂且封盘.....。”包世臣放下手中棋子,随手呷了口香茗,这才道:“叙功保举名单,侯爷真不打算奏报?这次可是有望封公爵.....。”
“去请他们过来。”易知足吩咐了一句,这才端起棋盘,丝毫不在意的道:“区区一个公爵,何足道哉?”
“此事,侯爷还得三思。”包世臣缓声道:“有清以来,尤其是康熙以后,汉人封公爵者,屈指可数,侯爷若能封公,能极大提高侯爷的威望和声誉,日后不无益处。”
“朝廷能封,也就能削。”易知足道:“我还真不希望朝廷重赏,朝廷不公,咱们撤军也就更理直气壮。”
包世臣听的一笑,“还是侯爷看的透彻。”说着,他指了指门外,“还是迎迎罢。”
两人出的房间,就见江忠源、曾国藩两人在林美莲的引领下进了院子,见面略微寒暄,进屋落座之后,江忠源便道:“方才收到军报,荆州太平军兵分两路,一路奔宜昌,一路奔常德。”
曾国藩连忙补充道:“进军常德一路的乃是杨秀清亲自率领的太平军主力,初步估计兵力在十万以上,如今湖南兵力空虚......。”
易知足哂笑道:“即便兵力充足,也难缨其锋。”顿了顿,他才道:“太平军主力回师湖南,应是有占据湖南之意,很可能会再攻长沙......。”
占据湖南?再攻长沙?想到家乡的亲人子弟曾国藩脸色一变,喃喃道:“这可如何是好?”
易知足没做理会,问道:“石达开呢?”
“石达开仍留在荆州。”江忠源连忙道:“领兵攻打宜昌的乃是曾天养、胡以晃。”
看来太平军是不打算放弃荆州了,否则不会以石达开驻守荆州,略微沉吟,易知足才道:“援兵呢?”
“兵部尚书桂良率两万八旗新军已抵达襄阳,”江忠源缓声道:“僧王、桂部堂正赶来武昌。”
听闻僧格林沁、桂良正赶来武昌,易知足缓声道:“僧王赶来,必然是商议如何围剿太平军,眼下太平军声威大振,兵力骤增,非昔日可比,须的从长计议。”
曾国藩沉吟着道:“太平军打宜昌,似乎有西进入川之意,若是占据湖南四川,后果不堪设想......。”
见他转弯抹角,江忠源干脆的道:“侯爷,咱们也预判太平军极有可能会再次攻打长沙,眼下能救援长沙者,唯有侯爷,在下等恳请侯爷领军入湘,进驻长沙。”
易知足哪里还肯去湖南蹚这浑水,当即便道:“太平军如今已成巨患,围剿太平军,不能计较一城一地之得失,太平军若是攻打长沙,占据湖南,对朝廷来说是件大好事,利于朝廷集结大军,以最小的损失和代价剿灭太平军。”
顿了顿,他接着道:“如今太平军在湖北已经没多少兵力,援兵也已抵达襄阳,海军在这两日就会撤离武昌,必须尽量避免外忧内患同时爆发。”
听的这话,江忠源大失所望,“侯爷就忍心长沙再次陷落长毛之手?”
易知足沉声道:“太平军盯着长沙是好事!”
江忠源、曾国藩听的都是一楞,就连包世臣也是一脸的不解,见的三人神情,易知足缓声道:“太平军盯着长沙,有利于朝廷调集兵力阻止太平军入川,若是太平军入川,围剿起来就更为麻烦!”
顿了顿,接着道:“常德到长沙不过三百余里,而且可以水陆并进,武昌距离长沙七百余里。即便是想救援,也非易事,长沙守不住就撤,组织百姓一块撤!太平军在湖北裹挟了不少百姓,安置应该不成问题。”
送走江忠源、曾国藩两人,易知足也没下棋的心情,点了支烟沉吟不语,包世臣缓声道:“侯爷是担心太平军入川?”
易知足点了点头,道:“太平军入川,对于咱们来说,就失去了利用的价值。”
“侯爷放心。”包世臣呷了口茶,语气轻松的道:“对于流寇而言,入川就是自寻死路,四川易守难攻,但要出川,却也不容易,洪秀全、冯云山都是秀才,应该很清楚张献忠的下场,不到万不得已,不会大举入川......。”
话未说完,林美莲快步进来,道:“侯爷,京师八百里加急。”
易知足原本以为是廷寄,不想却是林则徐的一封私信,拆开一看,他不由冷笑道:“咸丰倒也打的一手好算盘。”说着将信递给包世臣。
看完信,包世臣忍不住笑道:“委任侯爷为围剿太平军的钦差大臣,总比任命陈洪明为湖北提督,让海军筹建长江水师强得多,这是驱虎吞狼之计,且还能显的当今胸襟广阔,有容人之量。
不过,若能节制湖南湖北、贵州四川、陕西河南、安徽江西以及广西等九省军政,倒也不是不能考虑。”
易知足听的一笑,“这可是狮子大开口,非得吓坏他们不可。”
包世臣不急不缓的道:“这九省皆与湖广毗邻,如今太平军至少可以号称百万之众,调集九省兵力围剿,算不上狮子大开口,否则,侯爷如何拒绝?”
“无法胜任,另请高明。”易知足不假思索的道:“如今太平军已然成气候,咱们也没必要再看朝廷脸色,直截了当的拒绝,免的老是来烦。”