咸丰对于西洋各国的情况并不是很关心,只是从报纸和海军中的宗室子弟口中听闻过一些,南洋群岛与英吉利有什么关系,他还真不太清楚,听的穆章阿如此说,他也不好多问,想着等肃顺来了,倒不妨仔细询问一下。
略微沉吟,他才道:“南洋乃朝廷新征之地,委派官员,非是小事,此事稍后再议,先跪安罢。”
穆章阿一肚子话,原本以为咸丰会问,再顺势禀报英吉利照会总理衙门,强烈抗议大清强占南洋群岛一事,不想咸丰径直叫他跪安,他也不好多言,当即起身行礼,缓步退出,出的乾清宫,迎面就撞见肃顺,他不由大喜,连忙将其叫住,将英吉利抗议一事简洁的说了一遍,着他找机会进言。
肃顺在海军中时日不短,对西洋的了解远比京师一众大臣可比,待其说完,他便埋怨道:“如此大事,鹤相怎不及早奏报,外交无小事,英吉利如此强烈抗议,以出兵相威胁,一个不好就会导致两国交战.....。”
真有如此严重?穆章阿心里一沉,连忙解释道:“这段时间事情格外多.....。”说着他又叮嘱一句,“皇上心情似乎不大好,奏对之时谨慎一些。”
咸丰心情不好?肃顺不由的一愣,是为元奇的事?易国城就开始折腾了?他正待细问,穆章阿却已快步离开,当下只得一肚子纳闷走了进去,进的西暖阁,他飞快的瞥了一眼,见的咸丰背着双手在房间里踱步,连忙跪下道:“臣肃顺恭请圣安。”
咸丰回身看了他一眼,缓步踱回落座,待的肃顺在跟前跪下,他才开口道:“朝廷征伐南洋,与英吉利有何关系?”
听的问这事,肃顺暗松了口气,从容回道:“回皇上,英吉利本就在南洋有殖民地——马六甲、淡马锡,朝廷征伐南洋,虽未攻占英吉利殖民地,但无形中对英吉利在南洋的殖民地会构成威胁,此是其一。
其二,英吉利在欧洲奉行的是大陆均衡政策,西班牙、荷兰两国丢失在南洋的殖民地,必然会削弱两国的实力,早些年,英吉利曾经出兵强占过荷兰的爪哇群岛,后来尽数归还,就是出于均衡欧洲大陆的需要。”
这番话说的简洁明了,咸丰暗赞了一声,不愧是在南洋海军中呆了这些年,对南洋的格局了如指掌,略微沉吟,他才问道:“英吉利乃海上霸主,海军舰队远非南洋舰队所能抗衡,既是如此,当初易知足为何还要执意攻占南洋?”
“易知足说,南洋是大清海上屏障,不能长期任由西洋之国占据。”肃顺小心的斟酌着道:“而且,他判断,英吉利去年会发生大规模的经济危机,无力顾及南洋,认为前年出兵是最好的夺取南洋的机会。”
咸丰追问道:“英吉利是否发生了经济危机?”
“是。”肃顺简洁的道:“去年英吉利爆发了大规模的经济危机,还波及到整个欧洲,为此还引发了欧洲一场大动乱。”
易知足竟然如此厉害?居然能够如此准确的预测到远在数万里之遥的英吉利会爆发经济危机,而且抓住时机,果断出兵抢占南洋,咸丰不由的暗暗心惊,略微沉吟,他才问道:“你当年是何原因弹劾易知足,朕记的你们关系似乎不错。”
肃顺早就料到他会有此一问,当即从容回道:“易知足为掌控南洋海军,有意挑拨海军中宗室子弟关系,微臣入海军,是冲着军功去的,征伐南洋,却着微臣留守定海......。”
咸丰原本估摸着也应该是为这事两人闹生分,奕增随军征伐南洋,晋封贝子,实授北洋水师提督,一众随军的宗室子弟皆有封赏,留守的却是什么好处也没捞着,没有怨气才怪,而且征伐南洋之后,海军很难再有大战,对于冲着军功晋爵的宗室子弟来说,这么些年算白熬了,哪有不委屈的?
这些个破事,咸丰也懒的多理会,略微沉吟才道:“征伐南洋,仅仅只是因为南洋群岛是大清海上屏障?”
肃顺不假思索的道:“南洋群岛与台湾、琉球、倭国连成一线,形成一条完整的岛链,易知足计划以这条岛链作为大清的海上屏障,再则,南洋群岛地理位置优越,是大清海贸或者是说对外贸易的重要通道,也是大清海外扩张的跳板,南洋海军不想被困死在大清附近洋面,就必须攻占南洋。
还有,南洋群岛地域广阔,气候适宜,土地肥沃,灾害甚少,种植水稻一年可三熟甚至是四熟,一旦大举移民开发出来,将是大清最大的粮仓,虽然目前看来,似乎距离大陆有些远,但随着航海技术的发展以及蒸汽火轮船的快速发展,以后只须二三日航程就能抵达,此时不占,待的以后可就什么都迟了。
目前大清土地高度集中,人口却是逐年稳步增长,人多地少,矛盾尖锐,大举移民开发南洋群岛,实是一举数得......。”
大清最大的粮仓!咸丰心头一凛,若是让易知足实际控制南洋,不消十数年,便足以与朝廷正面抗衡,但如今根本无力掌控南洋,总不能禁止南洋移民罢,道光昭告天下,南洋建省,鼓励移民南洋,他继位几个月就改弦易辙,天下人怎么看他?以孝治国岂不成了笑话?
看来,还是穆章阿说的在理,目前只能是先占住大义名分,易选官就易选官,总比易知足私自占据南洋强,想到这里,他不由的暗叹了一声,身为天子,却也不能事事随心。
待的肃顺住口,他才问道:“蒸汽火轮船速度有如此之快?二三日就能抵达南洋?”
“回皇上。”肃顺道:“蒸汽火轮目前速度并不算快,唯一优点在于无须风帆,无须借助风力,内河航行可以逆流而上,不过,据易知足说,目前西洋各国正在大力发展蒸汽火轮,蒸汽铁甲舰,二十年内,必然能够得到极大的提高。”
吕宋马尼拉距离广州不过七百余海里,时速八海里,亦只须四五日,若是蒸汽火轮速度得以大幅提高,二三日抵达并非难事。”