天色麻黑,尖沙咀洋面陆陆续续零零散散的冒出一个又一个亮点,这是陆续抵达尖沙咀的三十多艘英吉利商船点亮了火把或是灯笼。
俯视尖沙咀洋面的九龙港官涌炮台城墙上,六十岁的老将——参将陈连生默默的注视着山下的洋面,一艘艘蛋艇和渔船在夜幕的掩护下靠近那些英吉利商船,迅速而又熟练的从商船上卸下一个个木箱,而后飞快的消失在夜幕里。
举着单筒望远镜仔细的观察洋面的动静的都司吴豪君声音低沉的道:“大人,他们又开始贩卖鸦.片了。”
默然半晌,陈连生才开口道:“虎门销烟还没销完,些英夷却又开始贩卖鸦.片,林大人是宁折不弯的秉性,这事只怕是难以善了,传令下去,晚上加强巡防,平日里加强操练。”
这是要打仗?吴豪君心里一紧,忍不住道:“这些英夷还敢攻打炮台不成?”
“虎门炮台他们都敢打,何况咱们这官涌炮台?”陈连生说着转身下了城墙,边走边吩咐道:“明日一早派人给关军门回报。”
虎门鸦.片销毁还未结束,海上鸦.片贸易又死灰复燃,闻报之后,林则徐恼怒异常,他很清楚,这是义律的报复,这是对赏赐的一千六百余箱茶叶的不满。
关天培小心翼翼的问道:“大人,英夷商船既不进口,又未经许可,长期逗留尖沙咀洋面。而且勾诱奸民偷售鸦.片,日久怕声事端,不如派水师战船将他们驱逐出尖沙咀?”
默然半晌,林则徐才长叹了一声。道:“水师驱逐,恐英夷借机生事,还不如釜底抽薪。”略微一顿,他沉声道:“增派水师巡船严密巡弋封锁英船所泊洋面,抓捕走私烟贩。”
不要命的烟贩毕竟不多,水师一封锁。尖沙咀的英商自然是没生意可做了,见这情形,义律随即递交禀帖进行抗议,林则徐谕贴驳斥,双方你来我往,关系迅速陷入低潮。
关天培一语成谶。五月二十七,停泊在尖沙咀洋面的英国商船上的一群水手,闲极无聊,到尖沙嘴村买酒,向当地民众发生冲突,重伤了村民林维喜,致使其次日毙命。
林维喜案发生后。义律拒不交出凶手,私下开庭审判,双方关系就此急转直下,唇枪舌剑僵持不下,林则徐果断的断绝了对停泊在尖沙咀洋面的英商商船的物质供应,并下令澳门葡萄牙总督驱逐所有在澳门的英吉利人,双方关系至此完全破裂。
七月二十七,面临断水断粮的义律铤而走险。大清与英吉利爆发第一场小规模冲突——九龙海战。
易知足是在昌化县城收到的九龙海战的急报——关天培转发来的大鹏营参将赖恩爵的奏报:七月二十七日午刻,水师船三只,在九龙山口岸查禁对英商的接济,义律忽带大小夷船五只前来,求为买食,正遣弁兵传谕开导,英夷五船出其不意一齐开炮,遂奋起还击,击翻双桅飞船一只,夷人纷纷落水,各船始退。
计是日接仗五时之久,我兵伤毙者二名,其受伤重者二名,轻者四名,皆可医治,师船间有渗漏,桅蓬亦有损伤,亦可修整。查英夷战死十七人,兵船之船主得忌刺士手腕被炮打断,此外夷人受伤者,尤不胜计。
易知足快速看了几眼,转手送给伍长青,随即掏出支雪茄缓缓点了,伍长青看完之后心里一喜,道:“既然已经开打了,局势则已完全明朗,咱们是否可以回广州了?”
“急什么?”易知足漫不经心的道:“义律向来反复无常,这么急赶回去受夹板气?不出意外,义律必然故伎重演,要求谈判。”
伍长青不解的道:“都撕破脸皮了,还谈什么?”
“长青还是不了解西洋。”易知足含笑道:“西洋人是打的赢就打,打不赢就谈判,谈崩了再打,打完再谈。”
话才落音,李旺快步赶到门口禀报道:“少爷,凌大人前来拜访。”
“请。”易知足说着起身一笑,“走,迎迎去。”
一身常服的凌斐然迈着方步稳重的走进院子,他才三十出头,国字脸,须着长须,显的有些清瘦,去年年底他才上任,昌化这鬼地方,没有机遇只有风险,前来赴任,他都是提心吊胆的,原本是打算熬几年,捞点政绩,易知足一行的到来,让他看到了希望。
昌化县虽然偏僻,但也有元奇的分号,对于易知足这个有着传奇色彩的元奇大掌柜,他也是有所耳闻的,自打听闻元奇有意在昌化开办矿场,他就派人前去广州打探元奇以及易知足的情况,对于元奇和易知足、伍长青俩人,他可谓是了解颇多。
见的易知足两人迎了出来,凌斐然还隔着老远便连连拱手,满面含笑的道:“何敢劳二位相迎。”
“凌大人乃昌化父母官,在下等岂能不迎?”易知足笑着迎上前,拱手道:“大人前来,当早知会一声,在下等也好出门恭迎。”
“易公子这话可是折杀下官。”凌斐然含笑道:“下关如何敢当?”
三人寒暄着进屋落座,奉上香茶后,易知足便拿起桌子上的急报递与他,道:“这是虎门关军门送来的急报。”
略微浏览,凌斐然含笑道:“蕞尔小国,也敢挑衅天威。”这份急报的语气措辞,他一看就知道是守军的奏报,对于信差的回报更是深信不疑,见两人不接话,他主动说道:“昌化民风彪悍,多未教化,元奇前来开矿,可有万全之策?”
昌化先是黎族聚居区,境内多是黎族。包括县城内不少士绅皆是黎族,听他话里明白无误的表露出的的善意,易知足含笑道:“还请凌大人不吝指教。”
“指教不敢当。”凌斐然含笑道:“亚玉山(石碌岭)铜矿本地黎族屡有盗采,元奇若想长期稳定。需得妥善安抚黎族。”
易知足笑了笑,张开巴掌,道:“一,招募当地百姓修建铁路,开采铁矿,工钱一月四块大洋。二,修建昌化至八所的铁路,便于铁矿运输,也便于物质的输入,三,元奇可以在各乡镇兴修义学社学或是扩展乡镇义学社学的规模。四,帮助昌化进行瘟疫防范,使昌化免遭瘟疫之略害,五,帮助兴化低于海盗或是暴乱。”
这五条对官员,对士绅,对当地黎族都是大有好处。凌斐然心里暗自惊叹,元奇银行果然是名不虚传,不过,由此可见,昌化这个矿场确实是有利可图,否则元奇也不可能如此重视。
略微沉吟,他才道:“易公子来昌化也有几日了,昌化城的情况。应该也所了解,本官想另筑一筑一座新城......。”