堵在县衙门口的百姓们, 原本正紧张地关注着堂内局势,忽闻身后传来急促的呼喊和脚步声,下意识地如同潮水般向两侧分开, 让出了一条通道。
只见顺阳县令池子陵,正带着一名随从,气喘吁吁、满头大汗地疾跑进来。他接到李摘月报平安兼告知行程的信时,心中是又惊又喜,本打算在顺阳县衙安心等待。可随后又收到密报,得知李摘月一行竟与邓陵刘氏起了冲突, 他顿时感到大事不妙,刘家在邓陵乃至整个河南道的势力盘根错节,绝非易与之辈!他当即什么都顾不上了,立刻快马加鞭, 一路不敢停歇地赶往邓陵。
此时的池子陵, 穿着一身洗得发白、甚至带着些许污渍的青色官服, 发髻因为赶路而有些松散凌乱, 下巴上蓄起了短须, 却更显得面容憔悴, 一副饱经风霜、疲惫不堪的模样,与前年离开长安时那个意气风发的状态相比,简直判若两人,仿佛一下子老了十岁不止。
李摘月看着他这副模样, 眼中不由得闪过一丝诧异。这地方官, 果然不是那么好当的。
孙芳绿瞅了他一眼,扭过头,从鼻子里轻轻嗤了一声,用只有身边人能听到的声音嘀咕道:“原来还没死啊!”
不过看他这精神气, 再在这鬼地方熬上几年,估计就可以直接准备棺材了。
孙元白无奈地看了妹妹一眼,用眼神示意她少说两句,注意场合。
李摘月则适时地露出一副又惊又喜的模样,扬声问道:“池子陵?你怎么跑到邓陵来了?”
池子陵顾不上寒暄,目光快速扫过堂内,当看到那些手持铁链、杀气腾腾逼近李摘月的衙役时,眼皮狠狠一跳,倒吸了一口凉气。
他急忙上前几步,对着堂上的吴方同拱手,语气急切而恳切:“吴县令!且慢动手!这位郎君乃是在下的至交好友!他的为人,在下可以用性命担保,最是正直磊落不过!昨日之事,定然是场误会!他绝不可能无故殴打良民,其中必有隐情,还请吴县令明察!”
刘喜一听,当即跳了起来,指着池子陵的鼻子恶狠狠地骂道:“池子陵!你放什么狗屁!这里是我们邓陵县,不是你的顺阳!你不好好在你的地盘上待着,跑来这里多管什么闲事?我警告你,再敢胡言乱语,信不信让你连现在这个破县令都当不成!”
池子陵闻言,缓缓转过头,面色平静无波,眼神却带着一种看透世事的淡然,缓缓道:“刘郎君,在下若是在乎这顶官帽,当初就不会来这河南道。你今日,也不会用这般语气与我说话了。”
之前再不好过,李摘月如今在这里,日后也都好过了。
吴方同听着池子陵这不识抬举的话,眼中闪过一丝轻蔑与厌恶,阴阳怪气地道:“池县令,此乃我邓陵县的公务,你不在你的顺阳县好好收拾你那堆烂摊子,跑到我这里来充什么英雄好汉?怎么?你自己都泥菩萨过江,还有闲心来管别人的死活?”
那严主簿见状,立刻尖着嗓子帮腔,语气充满了讽刺:“是啊!之前总听闻池县令如何如何公正廉明,铁面无私。如今看来,也不过如此嘛!为了包庇友人,竟然不惜奔波百里,插手他县事务,真是……让人感动这友情深重啊!”
吴方同闻言,面上露出带着恶意的戏谑笑容,假意呵斥道:“严主簿!你怎么说话呢!池县令脸皮薄,读书人最重名声,你这话要是让他恼羞成怒了,本官可护不住你!”
严主簿立刻配合地做出一副诚惶诚恐、点头哈腰的模样,对着池子陵假惺惺地道:“是是是,卑职失言,卑职失言!池县令您大人有大量,千万别跟小人一般见识!小人心直口快,绝非有意冒犯!”
李摘月冷眼看着吴方同和严主簿这一唱一和,对池子陵极尽挖苦讽刺之能事,心中暗道:看来这池子陵在地方上也不是任人拿捏的软柿子,还是有不少锋芒,惹得这些人如此忌惮和排挤。
那衙役头目见吴方同的注意力都被池子陵吸引了过去,连忙凑上前,压低声音提醒道:“县令,这人……还拿不拿下?”
他示意了一下李摘月。外面这么多百姓看着呢,要是真让池子陵三言两语就把人救走了,他们邓陵县衙的脸面往哪儿搁?
吴方同这才反应过来,差点忘了正主。他下意识地抓起惊堂木拍了一下,瞅向李摘月,却见她依旧是一副气定神闲、仿佛事不关己的模样,不由得皱起了眉头,心中莫名有些不安。
但他很快将这丝不安压了下去,转而对着池子陵恶声恶气道:“池县令!你口口声声说他是你好友,你可知道这李月究竟是什么身份?他昨日在邓陵城内,众目睽睽之下,殴打士子刘喜!更派人于城外伏击,劫掠刘氏族人财物!此等无法无天、罪大恶极之行径,本官若是不管,如何对得起邓陵的百姓?如何向上峰交代?”
现场的百姓们听到他这番“为民请命”的言论,纷纷低下头,有的龇牙撇嘴,有的盯着自己衣服的补丁,有的望向屋顶,就是没人敢与他对视,更没人出声附和。
池子陵闻言,目光转向李摘月,带着询问。