江南的二月初春,天气乍暖扔寒,多数都在烟雨迷蒙中,雨水连天,淅淅沥沥不停歇。
整个江南都被春雨笼罩,小桥流水,园林亭台,廊院阁楼,细雨斜飞,将街道和院子内的白墙青瓦冲,刷得格外清澈。
接下来的几日,苏宸都在家里安心备考,没有外出游玩,也没有四处拜访,在书房内翻阅一下辞赋等书籍,临时抱拂脚。
虽然他原创水平一般,但胜在记忆力好,历朝历代的许多汉骈赋、唐文章等,他这一年都过目不忘,死记硬背了下来。
如果春闱的时候,真遇到难题,想不到适合的宋明诗文,就只能自己摘抄句子组合出一篇了。
为此,他还在书房偷偷刷题,练了几篇,文章马马虎虎,文采一般,公正一般,就是中规中矩的,偶尔插几句后世的名句,倒也能出彩一下,问题是如何做到前后搭配上,不突兀。
苏宸写完这种作文,立即撕碎或烧掉,不能被人发现,否则,被谁偷偷拿走了,有点伤他的才子名声。
在这期间,周嘉敏和彭箐箐都是经常的访客,连永宁公主也出宫过一次,到访苏府,以替皇后送些宫内糕点为名,来见苏宸,顺便观赏江左第一才子的书房和日常用功,都觉得是一种享受。
如果发现苏宸桌上有新写的诗词和文章,顿时如获至宝一般,兴奋不得了,赶紧拿走,作为第一个发现者,跟身边人炫耀。
对此,苏宸也是哭笑不得,他就如同一个明星般,被人高度关注,要维护好自己的人设,不能崩塌。
这些女子看到苏宸用功,准备科举春闱,倒是没有过度打扰。
现在她们也都觉得,本届状元郎,肯定就是苏宸了。
“苏大哥,我可是买你中状元,下注了三千贯银子,永宁公主下了五千贯,都是我们这些年的零花积蓄,打算这次能够赚一些。”周嘉敏笑着说。
苏宸深吸一口气,问向身边的未婚妻:“菁菁,你下了多少呢”
彭箐箐目光带着一丝坚定和决断,点头说道:“押注两万贯我上次在润州赢的钱,加上我又给我爹借了一些,都压在你这次夺状元上了。”
“这么狠”苏宸看着她,有点咋舌了。
这种信任、期待、崇拜,无形中,又增加了苏宸的压力。
细雨绵绵的街道,人影绰绰,行人都匆匆赶路,大部分穿着蓑衣,也有富家子弟撑着伞,身边跟着丫鬟和小斯,漫步在街道上,要么是去听曲看戏,要么去酒楼吃酒。
金陵城商贾云集,歌舞升平,大多数人不会操什么国家事。
杨灵儿穿着藻绿色的霓裳裙,手里撑着油纸伞,腰间陪着一把短剑傍身,走在青石路上,在巷子内穿来走去,最后,进入了柳石巷。
抬头看了看某处庭院门前的记号,收了油纸伞,避过了滴水的屋檐,然后拍打门上的铁环。
片刻,房门开启,出现一位中年人,留着山羊胡,身穿青衫长袍,上下打量着杨灵儿一眼,问道:“姑娘从何处来”
“金陵渡来。”
“来这里做什么”
杨灵儿继续答道:“定了海货,想知道是否到货了。”
“预定了那些货”
“北方的桐油,大食的香料,西域的翡翠。”
男子又问:“你拿什么买”
“三千吴币”杨灵儿平静说道。
那中年眼神一亮,拱手作揖,然后说道:“公主请进”
原来二人对的是接头暗号。
杨灵儿微微点头,虽然只有十三岁,但这一年经历了许多事,变得心智成熟不少,特别是跟在苏宸身边接受了许多新思想,又跟着徐才女学史书,跟着白素素学经商事,对她的成长有很大促进作用。
而且胡伯带她出去历练了几个月,四处见识风俗,开拓了眼界,因此,杨灵儿已经不再是当初那个懵懂单纯的小丫头了。
她脸色未有多少表情,毕竟对这些人不了解,只是根据胡伯交给她的纸条,让她来到金陵城,要来到柳石巷的一处商坊,过来接头。
留着山羊胡的中年名为邵群,等杨灵儿进了门,便关闭大门,把她引入后宅一处房间。
这个房间,平静无奇,也非迎客厅,里面布置简单。
只见邵群启动了一个不显眼的机关,墙壁的书架,竟然缓缓移动,露出了一扇门。
“公主请”
杨灵儿点头,走了进去。
先是一个向下的阶梯,然后有二十米长地下甬道,在甬道内的墙壁,镶嵌了灯架,上面点着蜡烛,能够看清楚甬道场景。
穿过甬道,是一扇屋门,邵群推开门,里面有三男一女在等候,见到邵群和杨灵儿进来,全部起身。
一个魁梧的大汉,身穿麻衣,骨骼粗大,颌下一部粗髯,根根粗如钢针,生得是浓眉阔口,右手掌有厚厚的茧子,是个用刀的高手,名为赵阔海。
一位中年身穿圆领皂衣,年约四旬,圆脸短须,身子微有发福,眼睛有神,是个领头人,名为卢俊升。
一个二十多岁的白衣青年,生得眉清目秀,唇薄眼细,名叫燕沛。
除三个男人外,还有一位三十多岁的女子,姿色尚可,只是单眼皮,颧骨略高,看着有点克夫相,名为吴春秀。
“这便是公主吗”询问。
杨灵儿点头:“我就是杨灵儿,也是你们要等的人。”
邵群在旁点头示意,亲自作证,他已经验过了接头暗语。
“见过公主殿下”四人恭敬行礼。
“不必多礼,你们都是江左堂的人”
卢俊升回道:“嗯,我们几个负责江左堂在金陵城的活动,在下卢俊升,是江左堂设在金陵城的分舵主,其余三人为香主,赵阔海负责行动,燕沛负责刺探情报,吴春秀负责后勤,邵群是对外的联络人身份。”
杨灵儿目光扫过这几人,见他们也在打量着她。
“好,我们坐下聊吧。”
杨灵儿让自己保持冷静和淡定,言谈自如,这样才能让这些新手下,足够看重自己,觉得她有能够驾驭群豪的能力,如此,她才好领导众人。