柳少阳夤夜打镇江沿官道而行先疾后缓,身至金陵城北天色堪到卯牌晨光熹微。此际远瞅神策门外一众守卒把往来百姓盘查甚紧,想是眼见燕军临江势大,为防有细作混进城中。
此番柳少阳独自身入京师,打定主意是为了要寻见朱允炆了却宿仇。报还当年两淮惊变桩桩血债,四海追剿种种之恨。旋即换了身素染道袍略作乔装,径寻了城堞幽僻之处纵入城中。
他身登城里清凉山石台之上,念及昔日兄弟至亲心头黯然。这遭柳少阳再至金陵故地重临,居高临远眼睹波平水阔山河枕碧风物依旧。又见远处皇宫殿台绵延屋宇叠叠,金碧辉煌好不气派,不禁暗想:“像叔父、师尊这些人,一生都为兴复周吴奔波,最终却皇天不佑去得凄惨,数十载辛苦终付流水。哎,这自古以来历朝历代群雄逐鹿,只有一方能统驭四海君临天下。这般成王败寇拼得你死我活,也不知湮没了多少英雄豪杰”
柳少阳想到这里五味杂陈,禁不住又忖:“当年伍子胥借吴兵报仇楚国,曾大肆屠戮郢都老弱难免,又将楚平王的坟冢掘开鞭尸三百,倒行逆施颇遭后人不齿。我如今为报昔年血仇引燕兵南下,数载戮人枕籍杀孽已重,实不可复蹈前人之错。这紫禁城里大内侍卫不少,此时入宫寻仇难免多有杀伤。不如再挨几日,到得城池将破人心惶惶之时,那帮鹰犬鸟作兽散之时,也好能单寻见这狗皇帝一人作个了断”
这般笃定心思旋即下山,路过国子监东遭巷陌,正瞅见流水垂杨亦仙楼风物依旧。柳少阳盯着楼头牌匾怔然出神,恍惚中仿佛又回到了廿载之前的那个和煦初夏,佳人的一颦一笑好似就在眼前。只是如今伊人已逝追悔徒然,柳少阳踟蹰半晌心头惆怅,暗叹一声扭身离去。
他在金陵城里自北朝南一路行去,寻了皇城西侧玄津桥外的一处客栈住了。为避麻烦每天白日只在屋里闭门行功不出,只到夜晚方才出去打探消息。
如此挨得三五日,柳少阳听城中百姓皆云长江水师易帜投敌,燕军陆续已自瓜洲渡江登岸,镇江城南军哗变或散或降,不由心忖:“燕王殿下既已过江,最多再需两日扫清朝廷在京师四隅的兵马,就要围打金陵城了。眼下两厢胜负已成定局,城破之日我可得抢先入宫,莫要让朱允炆那竖子遁得失了踪迹”
他过江南来之时虽已决心不再反顾,但事起仓促身上未带多少银两。此时燕军南下京畿水陆断绝大半,金陵封关锁道物价高涨,柳少阳旅居客栈几日,付了房资所余银钱已然无几。
他自幼虽说双亲亡故,但跟随吕子通长在五行门中,虽非锦衣玉食手头却素来阔绰。而后五行门倾覆诸人流亡四海,他承接衣钵尊为门主,亦从未有过囊中羞涩之虞。直到眼下独自一人行走江湖,方才知道身无银钱寸步难行。
要知京城王侯遍地多有富贵人家,倘若寻常武林中人潦倒困窘,纵然有江湖规矩也难免会起偷盗之心,甚有凶戾之徒落草为匪烧杀抢掠。但柳少阳自幼行走江湖扶弱济困,于侠之一道看待极重,纵然再为穷困也耻于行盗窃之事。
这一日暮色黄昏柳少阳出了旅店,渐觉腹中饥饿便往城南繁华所在行去,寻思能找处店肆商铺干份活儿来,即可果腹也能与三教九流打探消息。但觑秦淮河畔舞榭歌台熙攘纷纷,绮陌香车热闹依旧,纵然燕兵临江战事已然迫在眉睫,却仍旧是达官显贵纸醉金迷的行乐之处。
柳少阳瞧得这番景象,禁不住摇头苦笑。旋即转了几条繁华街巷,尽是青楼赌馆乌烟瘴气之所。
他正寻思如何赚得银两来解手头困窘,正瞅见不远临街一处高楼灯火通明,楼外人头攒动里面喧嚷不绝。待得走到近前瞧时,只见檐角楼头红灯高悬,招牌上写着“通源赌庄”四个大字。柳少阳见这等热闹所在是个赌坊,心头一动主意顿生,当下迈步随着众赌客往庄内走去。
论起这自古历代开设赌坊,虽说财源滚滚日进斗金,却是最忌有人撒泼闹事。一者常有赌客输红了眼难免混赖争执,二是黑道之上亦有同行前来砸场捣乱。是以但凡设场开赌,都多少用重金聘有习武打手。
这“通源赌庄”地处秦淮繁华所在,放眼京师也是市井聚赌的数一数二之所。单只门口便左右立着的八九名伙计,个个孔武有力膀大腰圆。此时瞧见柳少阳着身道士行头又是面生,跟在一众赌客之后甚是打眼,立时有三两人纷纷横身拦过。
当中为首之人一身横肉铁塔也似,已挥出蒲扇大掌朝柳少阳肩头拍过,口中喝道:“兀这臭道士,占卜算卦也不瞧瞧地方,快快滚到别处去吧”