“老爷说得是。”燕红说,“我们乡下的大户,越是死了当家人,越要大办,不这样做,债主们必然认为你家里撑不住了,都要上门讨债!”
“你说得什么混账话,掌嘴!”荷香嗔怪道,轻声呵斥道。
燕红这才意识到什么“死了当家人”之类的话在岁末的日子里说大不吉利,还有咒老爷的意思,顿时慌了神。连着打了自己两个嘴巴,起身就要跪。
“算了,算了,”冷凝云摇头制止道,“几句话有什么大不了的?我们不讲究这个。一起吃饭,吃完了赶紧把过年的事情都列个条子出来,一桩桩赶紧差人去办。今晚要辛苦你们没得睡了。”
“没得睡也不要紧,就当提前守岁了。”荷香道,“可惜今年事多,订戏班子请大司务的事都给耽误了,也不知道现在再请还来得及来不及。”
“能请则请,大不了加钱就是了。”冷凝云说着话,整个人渐渐瘫软下去,二女吃了一惊,赶紧将他扶起,才发现他已经睡着了。赶紧服侍他更衣上床休憩。
这一觉醒来,已近年三十的中午。冷凝云从床上起来,只觉得精神抖擞。
眼下要做得事情成堆,奈何正是年末岁尾,不论是见人还是办事,都得过了“破五”。至于正月初一的拜年,大户贵家都是遣仆役望门投贴,人并不到场,自然也说不上“谈事”。
这么一盘算,外场竟没什么可做之事,至于内场,内宅有荷香燕红,德隆有乌开地,都料理的井井有条,自己也没什么需要插手的事情。
至于绑架案的后续,他回来之前就已经接到广州电报,此事无需他管,只要将相关报告呈上就算完结了。具体追缉石翁集团的事情交由外情局处置。
如此一盘算,自己要做的事情只剩下撰写报告了。
类似的报告他获救后已经写过一份,但是那时行事仓促,写得也比较简单。回到德隆之后,他大可将二十多天的情况一一回忆,特别是和“乐先生”的几次对谈的内容整理出来。任何蛛丝马迹,都对外勤局追查后续有所助益。
如今想来,这位神秘的乐先生的确大有可挖之料,但是有一点他是非常明了的:乐先生绑架他去,要他写得书信并非勒赎,而是要求和元老院进行和谈。这在书信里是非常明确的。他前后写过三封书信,内容大同小异。
但是德隆收到的书信,第一并非他所书写,第二内容也变成了勒赎十万两。
随信而到的信物,却又是从他身上拿去的随身物件。
用不着有多少智慧,只要看这情形就知道,绑票团伙上下不同心。
上头的人策划的是以他为人质逼元老院议和;下面的人却是奇货可居,要拿他换十万两银子。
幸好,冷凝云心想,朝廷悬赏的“髡贼主任”的赏银不过区区三千两而已,相较之钱庄以“万”计数的银钱实在是毫无吸引力。如若不是自己是个“钱庄财东”,大概早就被人卖给官府了。
如此想来,这石翁集团看似神秘莫测,实则内部分化亦很严重,搞不好这就是全歼他们的大好契机!
他边想边写,下笔如风,不过半个时辰便将报告写完,装入保密袋。晚上自有荷香译成密码送出。
办完这件事,他从宅邸出来,到德隆去转一转。
德隆内亦是张灯结彩,伙计和杂役竞相奔走执事,店内喜洋洋满是过年的气氛。原本的肃杀晦暗一扫而空。
此时正是开午饭的时候。冷凝云特为去看了看。因为是除夕,虽是午饭亦很丰盛,每张八仙桌上都摆着一个大号的暖锅,此所谓一品锅,不过是白菜丝打底,上面铺陈烧肉、丸子、鸡鸭、鸽蛋……装得锅子里满满当当,虽然无甚值钱的食材,但在这饿殍满
野,街面上每晚都有几十人冻饿而死的地方,说是人间至味也不过分了。
照例除夕晚上还有一顿正餐。钱庄的司务按照冷凝云的吩咐,今年的除夕年夜饭较之往年更为丰盛。
“大掌柜。”乌开地忽然过来,对他使眼色。
冷凝云知道必有要紧的事情,当即来到柜房内,低声问道:“什么事?”
“杨公公那边派人来了。”
“是杨公公?还是……”
德隆平日里和杨公公的来往都是由杨天梁出面,杨公公极少亲自派人来。
“不是,是杨公公身边的人。您老见过,名叫宝余的。”
宝余并非太监,只是杨公公府邸里的听差。一般来说,大太监身边最亲信之人多是小太监,鲜有用外人的。至于为何重用小太监,道理和皇帝重用太监一个意思,认为无后残缺之人只有自己可以倚靠,因此办事更为忠心。
宝余虽是杨公公的听差,亦算是心腹之一,受信用程度却要差得多。不过冷凝云抱着有菩萨就烧香的心思,平日里也颇为敷衍他,因为他行三,便叫他宝三哥。