小八子手托一封书信,引着乌开地,快步走进客厅,一进门他便对李儒风说道:“乌先生带了信来。”说完,双手将手中书信呈上。圛
乌开地从小八子身后闪出,走到李儒风身前,说道:“信是昨日寅时上下投来的,由一支无头箭射入冷宅,信是写给我的,冷老爷出事后都是我在里外奔走主持,贼人定然以为我在主事,我拿到信立时便赶了过来。”
李儒风点点头,并不回话,立刻展开书信默默读了起来。
信不长,李儒风看的很仔细,反复看了几遍后,他用手在信纸上轻轻的摩挲了下,接着又将信纸凑到鼻子下嗅了嗅,才将信递给一旁的廖三娘。
廖三娘接过,捏捏信纸,信纸的质地粗糙,书信只有抬头,是不具名的白头书,称为催命书,信是朱砂写成,殷红如血,望之触目。
廖三娘拢目细看,信中写道:乌兄讳开地亲启。仆等被兵灾之乱,遭豪强侵暴,赤子生民竭膏血以塞豺虎,养生困窘,不堪凌虐,逼为草莽,久慕尊主好善乐施,有博施济困之美,仆等闻风向慕,拜请冷公于鄙处盘桓小住,腆颜关借足色细丝十万两以助苏困,花银解到之日,恭送冷公完璧以还。兄当慎思,莫使通官,万勿移祸尊主,致冷公蒙斧锯之辱,切切以闻。人款交易,何时何地,另待后请。
廖三娘认真读完,颇感诧异,她转头向乌开地问道:“这信行文不似贼匪,字里行间好生客套,行事偏又狠辣,出手即伤人命,怪哉。你们可看到射箭之人吗?”
乌开地在旁摇摇头,道:“门外有蹲守之人,但只在大门处有挂灯,巷子里面乌漆嘛黑,不曾看见什么,箭是从周边房顶上曲射入院内的,箭头处裹着棉布,箭杆上套着一枚束发的玉制巾环,为临高造作,有紫明楼铭记,是冷老爷出行时所戴。箭杆落地,巡犬吠叫不已,值夜的火家过来查看,这才发见。”圛
李儒风从廖三娘手中拿过信来,又看了看,道:“这字笔力虬劲,非一朝一夕之功,不是粗汉能为,倒像是代写信函的老博士手笔。”
廖三娘听了微蹙了下眉,道:“写字谋生之人甚多,难以摸查,这等隐秘之事,贼人太半不肯假手旁人代笔。那伙贼人中,应有读书人。这字毫无抖动、拖带,端架严整,运笔流利,笔迹未加掩饰,显是不惧咱们认出笔迹、据信追查,可见非是我等熟人。信纸乃市面上常物,无甚特异。朱砂虽贵,但写字所费不多,不管何处只取用一点便够,也难追查,只凭这信,看不出太多端倪。”
李儒风在厅内踱了两步,坐回椅子,沉声道:“信到了,让咱们听待后命,肯定是要寻中人来联络说赎了。”
廖三娘眼光一闪,说道:“寻中人,那交割怕不在京城左近,贼人莫非是周边寨子?这伙贼人中有写字的措大、有控弦的弓手、有城中的细人、有跑马的骑士,这般齐备,倒似是做大事的,倒让人提起些兴头来。”
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李儒风摸了摸下巴上的胡须,道:“现今只能盲猜,这等催命书寻常第二日便会送到家中,冷宅过了将近两日才收到,想是贼人要来往传递巾环作为表记,耽搁了路途。另外拖上两日还要观望下冷宅的风色。”
廖三娘点点头,转头看向乌开地,问道:“乌先生,十万赎银,可凑的够吗?”
乌开地倒吸了口大气,面作难色,道:“十万花银不是小数,虽说现在店铺已查封,不虞挤兑。但是铺内的纯银也有限。盘掉德隆所有活水家底大抵是够的,只是没有总行的授权,私自挪用,入不得账,怕是难以交代这是其一;其二是东家一旦回来,德隆重开,势必要得有几万两银子周转。”圛
廖三娘低头沉吟片刻,道:“澳宋算法,十万银子当有三千七百大斤,非重车大辆不能运