李子玉只觉得一股冷气从脊背上爬了上来,不由自主的打哆嗦。江湖上的勾当千百种,从顺手牵羊,虚言诓骗到杀人害命无所不有。而最可怕,最令人恐惧的就是这采生折割。
所谓“采生折割”,是职业乞丐中最歹毒凶恶的一种。人为地制造一些残废或“怪物”,以此为幌子博取世人的同情,或者以广招徕,借此获得路人施舍的大量钱财。
“采”就是采取、搜集;“生”就是生坯、原料,一般是正常发育的幼童;“折割”即刀砍斧削。简单地说,就是抓住正常的活人,特别是幼童,用刀砍斧削及其他方法把他变成形状奇怪残疾怪物。
李子玉小时候就听长辈说过不少类似的事情,诸如乞丐用拐来的儿童做成一个畸形的大头人:买来一个大缸,恰好把孩子装进去,脑袋露在外面,在缸的下部敲去一大块,作排泄用。孩子在里面动弹不得,过几年把缸砸破。孩子只长脑袋不长身子,活脱脱一个大头宝宝,因为四肢不能活动,完全萎缩了,胳膊腿软得像棉花,可以随意摆布。如引怪物,带到哪里,都会引来一大堆好奇的围观者。就是抓住也没招,他一口咬定孩子是他的,人生下来就这模样。
还有“造畜”的市井传说――将人裸体刺破周身皮肤,杀死动物之后剥皮趁热裹上,就将人活生生的变成了狗、猴子之类,用来乞讨卖艺换钱――更是让幼时的李子玉常常晚上做恶梦。
后来他当了警察,闲暇时也听留用的老公差说过类似的案子。干这个的亦算是一门“手艺”,多是家庭时代相传。干这行的首先得找到原料、生坯。多以妇女儿童这样的弱者作为捕猎对象。妇女叫“条子”,孩子叫“石头”。“采生”时,往往利用种种骗术,像家里人突出恶疾,家中发生急事,或者用物品去引诱妇女儿童。亦有的使用迷药“拍花”。一个动手,几个人同时放风,得手后立即开溜。“折割”的方式,则是个千奇百怪,手法极其残忍。拐骗来的人,戮瞎眼睛,或者毁容,或砍去部分肢体,或人工做成各种残疾。再扮作一家人,四处行乞,作出种种可怜状,捞取钱物。
干这行获利丰厚,然而因为手段极其残忍,历朝历代都属于重罪,自元代起即为凌迟之刑。然而因为获利丰厚,这行“手艺”从未绝迹过。明清两代,甚至形成了拐骗-运送-处理-销售的一条龙服务。
广州府治下过去也破获过采生折割案件。不过,这大多是出于机缘巧合,引起了主官或者捕快的注意。大多数情况下,只要不是在地面上“采生折割”,只是带着“产品”行乞,官府是不过问的。一则过问对方亦可咬定是一家人,受害人往往即盲又哑,很难问出案由来;二来官府上下多是秉承多一事不如少一事的原则。乞丐行乞都要在关帝庙挂号,关帝庙又按月有孝敬,捕快们一般也不愿意扫关帝庙人马的面子。
“就是在伪明,这也是头等的大案子。”高重九道,“可有得忙一阵了。”
李子玉赶紧道:“还要请九爷多多提携。”
“你这么客气做什么?都是自己人。”高重九含笑道,“明女的事情你放心。我会叫人继续去找!”
“多谢九爷。”
一个“兄弟”过来,见李子玉在一旁,犹豫了下,李子玉作势就要避开,高重九道:“阿玉是自己人,但说不妨。”
他小声道:“九爷,刚才关帝庙有人过来打招呼,说高团头的给您请安,不敢请九爷高抬贵手,只请九爷照顾一二。”
高重九笑了笑:“这老小子,消息倒来得快!”他又问道,“高团头要怎么个照应法?”
“兄弟”朝着院中捆着的几个人努了下嘴,“里面有个姓富的,让他恶贯满盈……”
高重九笑而不语。
“怎么办,九爷?”这个“兄弟”眨巴着眼睛看着“老大”,只要老大发话,即使有人看着,也一样叫犯人“急病身亡”。
“这事办不了。”高重九非常干脆,“你去回他派来的人。如今规矩和伪明不同,恕兄弟照顾不周了。请他多多将养身子,少操心。过几个月他办寿筵,我还要去为他祝寿。”
“兄弟”点头领命而去。李子玉有些担心――高天士的大名他可是知道的:市局里挂了号的头牌人物。关帝庙人马的头领,在广州城里能量惊人。他们冲进这客栈还不到小半个时辰,他不但知道了,还派出了说客。难怪治安科里对关帝庙人马的情况极其感兴趣。
再想到这位“九爷”也是能量惊人――他原以为高重九不过是个经验丰富,人脉广泛的老公差,没想到连高天士这样的人也会和他称兄道弟。
这且不去说,和高天士有交情,甚至交情深厚的快班衙役有不少,但是他们没一个得到留用,有些则干脆被“清算”了。而九爷不但太太平平的留用,还很快当上了正式的刑警――可见澳洲人对他亦算是颇为信任。
“这伙人不简单呀,居然有高团头出面罩着。”高重九说着摸了摸下巴。