索普心中暗暗高兴,广东的粮食一直不能自给。⊙,原本他就计划通过广西来获取粮食,不过对广西到底能运多少粮食来心中完全没底。现在看来广西粮食不但能够外运,数量亦不少。至于食盐本来元老院经济的重要支柱。一旦占领广东,广东的各个盐场就等于都落入了元老院之手。货源不虞匮乏。
他情不自禁的点头,说了一个“好”字。兴奋之情溢于言表。
陈洪义见他面露微笑,似乎十分高兴。不知道那句话中了他的意,只是陪笑。
接着索普又问了许多航运上的事情,他言语和气,谈话气氛很是轻松。陈洪义知无不言,这一聊就到了深夜。耳听得谯楼上已经敲了三鼓,索普才发觉夜深了,这才让林铭将陈掌柜的送出去。
陈洪义临下船的时候忍不住问林铭:“这位老爷是谁?”
林铭不答,只说:“老陈,你这是中了头彩啦。”说罢笑而不语。
陈洪义哆嗦了下,回家去失眠了半宿,连“太子”这个词都闯到了脑海里。
第二日一早船继续上行。进入肇庆府地界。此地江面尚且开阔,虽然逆水行舟,桨橹并用,有风的时候挂帆,尚可勉强行船。过得几日,两岸渐多山岭,水流湍急,行船愈发困难,时不时要背纤才能上行了。
这一日,船只进入了三榕峡,这里便是所谓的“西江小三峡”所在了。亦是肇庆与三水间的重要通道。从这里开始,旅行者便离开了广阔的珠江三角洲,进入了粤西山区。
船只一入三榕峡。江面陡然收窄,从近千米收缩到370米。水势湍急。北岸的河滩上怪石嶙峋。如台高筑,人称钓鱼台。亦是小三峡的名胜。
索普见船只行动缓如蜗牛。再看纤夫登山背纤,沿着纤道蹒跚而行,不由得心情焦急:这三榕峡长55公里,背纤上行,一天走不到十公里路,光一个三榕峡就要耗费将近一周时间!
因为他们是“官船”,与他们结伴上水的民船有十几条,因为重载的关系,上水的速度还要慢。索普估计他们走完这三榕峡起码也得十来天。
“想不到如此的交通要道,竟无半点道路建设。本地官府和百姓到底干什么吃得?”康明斯看到身体近乎平行于地面,挣扎着在乱石滩上背纤缓步前行的纤夫们,不由说道。
“这你可就错怪他们了。”索普看着石滩上喊着号子挣扎前行的纤夫们,“西江三峡有栈道就是从明朝开始的。这峡路原本是根本没有道路的。全靠了明代几次凿路架桥,才算有了基本能够通行的栈道的。要不然纤夫只能在半山腰上的峭壁上背纤……”
康明斯咂舌,在这种地形上背纤?光爬上去不掉下来就很好……
“这是高要人陈一龙主持的,万历末才修成的。”林铭赶紧来凑趣,“叫‘峡山旱路’。修筑十分不易。平日里也就是纤夫才走。”
康明斯看着悬崖峭壁间时隐时现的简陋道路和桥梁,对“古代社会低下的生产力水平”有了更直白的认识。
“这里的水深很大,三千吨的轮船直到肇庆一点不难。”索普说,“只是下游有浅滩。那个新滩得挖掉。”
“这工程太大了。”康明斯虽然不搞工程,但是作为战勤参谋,对工程量还是有相当识别能力的。“部队单独干干不下来,得执委会组织人力物力……”
“当然。所以要多用当地的船运力量。他们水路熟悉。”索普说。“就是上水太慢了……”
“要是有柴油机就好了。改装机帆船。”康明斯,“现在那小蒸汽机实在太慢了。还要自备煤炭……”