“那么我只好很遗憾地通知你,根据元老院的命令,目前对厦门,金门,安平等围头湾周边地区执行贸易封锁,禁止一切贸易船只进入该地区。念你们不知道该项命令,这次不加处罚,马上去其他港口吧。否则第二次拦截到就是没收船货了。”他看了看航行证,“你们领取航行证也不少日子了,也没有不良记录,应该知道元老院的规矩。”
刘德山只好唯唯称喏,到围头湾发个小财的希望是破灭了,不过贩盐也是顺路的事情,能做自然好,不能做也不碍事。
巡船的军官又嘱咐了几句,回到巡逻船的甲板上,船上水手正要撤开缆绳,忽然从船舱中出来一个穿着灰色制服的军官,在澳洲水师军官的耳畔耳语了几句,那军官点了点头,又重新上了东山居的甲板,将他们带到尾舱。
“你们可以去围头湾贸易。”军官对正在狐疑的刘德山和陈华民说,“不过――”
“小的不敢,小的不敢……”刘德山赶紧分辨道,“不敢违了元老院的旨意……”
军官笑道:“叫你们去你们就去,怕什么?只是你们去了之后,回程要到香港的航海贸易局来汇报你们的所见所闻。”
刘德山双腿一软,这是要自己去做探子啊!他暗恨自己不该贪图小利,想出去厦门卖盐买洋货的主意。这事情要是给郑家知道了,自己不但船货保不住,连带着小命都不保――搞不好还会祸及表弟和手下的管事、水手。那真真是罪孽大了。
他急得满头大汗,话也说不连贯了:“这个。这个,小的不去了……不去了……”
“不去?”军官说道,“太可惜了,只要肯去,就给你的航行许可证免费延期十二个月或者免费升级为甲级许可证。”
目前东山居号申请的是乙类证。只能在中国沿海各口岸航行贸易,最远不过到大员、高雄、济州岛,要去日本、琉球、马尼拉等地,就要申请甲证件,自然使用费也高得多。
刘德山一听可以免费升级到甲证,顿时来了精神。口齿也一下清楚起来:“既然是元老院的命令,小的一定竭诚报效,万死不辞!”
刘管事在旁暗暗着急,这种当探子的事情如何沾得!正要出言阻止推脱,却被陈华民拉了一把。
陈华民见两人说话已毕。这才问道:“若是郑家的人问起澳洲人的种种事迹……”
“你看到什么就说什么好了,不必隐瞒。”军官说道。
望着巡检船驶开,往着南边远去后,东山居号重新升起三面主帆,继续往北面开去。
刘管事在舱室里不住埋怨:这种事如何做得?刘德山也觉得自己稍嫌孟浪,倒是陈华民不以为然:
“郑家如今四分五裂,围头湾里的局面能不能挨到明年还未尝可知。咱们去做买卖,又不用特意打探什么。只要听着看着就是了。免费升级的事小,现在帮澳洲人一点小忙,将来这海上的生意就更做得。”
“这倒是。澳洲人办事待人最实在!”刘德山连连点头,“给元老院效力,决计不会吃亏。”
刘管事放心不下,还是和王澄绨商议了下,关照伙计水手要严加保密。
东山居号往北航行了两个多时辰,东山居号终于抵达围头湾。
陈华民站在船边。呆呆地望着围头湾无语。
过去这里的船只进出频繁,到处可见帆影。各个港口更是樯橹林立。现在却只剩下一片空荡荡的海面,除了少许渔船还在捕鱼之外。航行许久,竟未见一艘大船进出。岸边也不见船只停泊。
王澄绨问道:“纲……船长,我们去哪里下锚?”