最后,孙元化登上了901炮舰“待霜”号。
待霜号的船体尽管比最大号的特务艇大不了多少,但是舰形、装备和特务艇这样脱胎于中国民船的船只截然不同,特别是帆装――901采用的不是特务艇那样的改进的中西混合帆装,而是bauentine式。孙元化浏览良久,觉得这船在形制和帆装上有些类似传教士给他看过的欧洲式帆船,但是,比欧洲式帆船看上去更为轻巧美观。
孙元化虽然不知道“性能优越的飞机必然是好看”这句话,但是本能的感觉到澳洲人的船比欧洲船要性能优越的多。
给他留下最深刻印象的,还是待霜号上的130mm格伦谢尔“巨炮”,当帆布被揭开,酒瓶状,闪闪发亮的大炮暴露在他的目光下的时候,孙元化忽然意识到自己从前见识过的所有“军国利器”都显得那么苍白无力。
68磅的卡隆炮固然给他很大的震撼,但是以他的炮术修为也知道较短的身管发射的炮弹固然能够很大,但是射程不会太远。
而眼前的这门“巨炮”,不但口径大,而且身管长,兼顾威力和射程,更让他称奇的是看上去非常沉重的大炮也能轻松的转动自如--甚至无需人力,吕洋一声令下,几个水手同时跑上炮位各就各位,有人黄铜的杆子,转动手轮,大炮下面的甲板就传来一阵奇怪低沉的呜呜声,随后沉重的炮身就开始转动起来。
忽然,从甲板下和炮架里喷射出浓厚的白气,把孙元化吓了一跳。一阵海风吹过,水汽很快就消散了,他可以清晰的看到大炮在几名水手的操纵之下自如的左右转动,俯仰。灵巧的犹如一根筷子一般。
这一艘战舰就顶的过水师的十艘师船!孙元化心想,难怪澳洲人能够纵横海上!
“如此的巨炮,不用人力。如何转动自如?”他问道。
“这是水火之力。”吕洋说着简单的把蒸汽机的原理阐述了一番,他用得是十万个为什么里面的解释――从烧水煮饭蒸汽顶壶盖这一常见现象来解释蒸汽的力量。
孙元化听得很是认真,蒸汽机的原理其实很简单,但是要将这一原理转化为可用的动力。并不是一件简单的事情。所以蒸汽之力是如何推动大炮的他并未追问――想必是澳洲人的秘术,他们绝不会轻易示人的。
“这又是何物?”孙元化来到了船体中间巨大的烟囱前。烟囱被渔网和油布包裹着。
“烟囱。”
“烟囱?”孙元化奇道,“这么大的烟囱?”
任何大船上都有炉灶,但是没听说炉灶大得要安装烟囱的。
“正是。”吕洋说道,“既然运用了水火之力,这烟囱也就是必须的了。”
“如此说来,这甲板之下。是一个极大的炉子了?”
“先生猜得不错,正是一个极大的炉子,还有一锅子水。”
这下愈发引起了孙元化强烈的好奇心:他无论如何也想不明白在船上这样摇摇晃晃的环境下如何砌起一个巨大的炉子,又如何放上一锅子水。船一行驶水不就要满溢出来了么?
正在疑惑间,只见一艘小艇,冒着黑烟和白气,正在海湾里航行。
龙口湾内里有大片的浮冰,大发艇正在运送破冰的劳工到冰面上进行人工破冰。维持航道的通畅。
孙元化忽然注意到,这艘正在海湾里航行的小船没有帆也没有船桨,不由大为诧异――他早听说过澳洲人的船只无帆无桨亦能航行。现在算是眼见为实了。再看小船上不断冒出的黑烟、水汽和上面的烟囱,他忽然明白了,问道:
“此船在海上运行自如,怕也是用得吕先生所说的水火之力吧?”
“先生说得是。”吕洋暗暗佩服。
“这一艘船,虽然有帆,不用帆亦可行驶吧?”
“是。”吕洋说道,“水火之力即可推动大炮,亦能推行船只,还能做许许多多的事情。”
孙元化叹息道:“真是神鬼之技!”