第一百六十四节 虎门前
船队在海天号的引航下很快通过了芙蓉沙,一路上行。大多数舰队的元老还是第一次进入珠江口,航行在珠江水域。陈海阳过去曾经多次驾船航行在珠江上――他在南海舰队服役的时候,曾经多次指挥军舰进入黄埔港。但是本时空的珠江和旧时空很不一样。江面更为宽阔,水天一色,如海一样的广阔。到处是港湾、河汊和小小的沙洲小岛,两岸众水汇流的平原使人产生了这是一片点缀着岛屿的内陆海的错觉。把陆地切割的零零碎碎的河流经常使人难以把它们和环岛的水面分开来。到处是小块的耕地,晚稻已经养花,稻花的香气弥漫在空气中,村落和集镇散布在河岸上,几乎没有任何道路,只用船只来往,大小河流构成了一个复杂的网络,联系着市镇和乡村。不时的,可以看到几只船只桅杆和船帆隐隐得出现在稻田的深处。
这一片美不胜收的***带农村风光,在旧时空的珠江三角洲已经近乎消失。舰队的元老们贪婪着看着这景色。这不就是活脱脱的“一条大河波浪宽,风吹稻花香两岸”的意境么?中国的土地,自古就是这样美好和丰饶,这美景愈发激起了他们强烈的欲望――一定要把它夺到手!
江面上的有一些正在航行的内河的运输船,也有渔船。看到这样一支气势汹汹,装备精良的舰队正在航行,纷纷向两边的港湾河汊躲避,陈海阳命人捕拿了几艘询问江面情况。
根据被俘虏的船民水手的提供的情况,珠江江面上没有官军的师船在巡逻,如果说有什么官方的武装船只,就只有紫泥的税关有几艘小艇在江面上。
官兵的战船大多分散在香山到黄埔之间的大大小小的港湾内,在虎门有十几艘官军战船。除了水师的船只之外,大黄埔有许多大型的船只停泊,总数已经超过2000艘。自从和“髡贼”开仗以来,很多走远途的商船都不敢开航,特别是前往越南和暹罗的商船,因为要经过琼州海峡――此时正处于“战区”,除了少数大胆又消息灵通的船主之外,没有人敢冒险前往
至于广州的防务,据说是官兵已经加强了戒备,江岸上修筑了不少沙袋的炮台。虎门的亚娘鞋炮台也增加了炮位,添置了兵力。
陈海阳掌握了大体的江防情况,认为广州方面并没有做太复杂的防备――当然,再复杂的防备按照17世纪的水准也没多少价值。他指挥的海军至少也是19世纪初期的水平。要不是特务艇的船型太久,吨位太小,他甚至都用不了发动这么多的船只进入珠江。
陈海阳命令:“把抓到的船民都放了,每人给点纪念品。”
被捕的船民客商们原以为就算不被虏做肉票,也得船货两失。没想到髡贼很是客气,问话结束之后就允许他们开船离开,船上的人每人还发了条澳洲洗脸布――毛巾作为礼物。毛巾是临高工业品中最大众化最受欢迎的商品。
船上的人呆呆的看着手里的毛巾――上面还有血红的线缝着“澳宋海军第一次进入珠江留念”的字样――又望着正在杨帆而去的舰队,觉得自己简直是做了一场奇怪的梦。
舰队直驱虎门。陈海阳决定第一仗就拿下这个珠江要隘、广州的门户。虎门在明清二代和现代都属于东莞县,外濒伶仃洋,内联狮子洋,是一段长约8公里的珠江江面和两岸地区。此地是珠江要隘,广州的门户。在历史上虎门的安危对广州的安全有着重要的心理意义,一旦外敌攻占虎门就能够震动整个广州。所以这里历代的设防很是严密。尽管虎门要隘从来就没能抵挡住哪怕一次外敌的正面进攻,不但船坚炮利,有着装备和战术优势的英国人和日本人都曾经突破过这个要隘,连嘉庆时代的中国海盗都曾经轻易的突破过虎门要塞。他知道在1637年英国人威德尔曾经带着几条船就摧毁并占领了虎门的亚娘鞋炮台。以他的兵力来说,占领此地不会花费多大的力气。
珠江特遣舰队正在前进的时候,虎门地区的防御已经大大加强了。尽管广东总兵何如宾被围在琼山,王尊德因病不能视事。但是在李逢节、广东地方官员和明军将领的努力下,整个虎门地区的防御已经得到了大大加强了。
主持虎门防御的是督理广州海防参将许廷发、虎门寨海防游击陈谦和东莞县令樊文才。虎门在东莞县境内,樊文才责无旁贷,干脆自己带着人搬到了虎门寨前的太平镇上办公。征发了数千民工在虎门修筑工事。
许廷发是海防宿将,知道虎门的防御非常的薄弱,亚娘鞋岛上原来自由一处土石结构的炮台,还是从万历年间起逐渐修筑的,坍塌损坏的地方很多。炮台上安装的火炮大多是老旧的大佛郎机炮和发熕炮。不但威力不足,而且平日里露天列放,多有锈蚀。除了亚娘鞋炮台之外,只在亚娘鞋岛对面的上横档岛上有一处土石炮台,上面安有大佛郎机炮4位。和亚娘鞋炮台形成的交叉火力非常微弱。而这两处炮台只能勉强控制虎门东水道,西水道没有任何的设防措施,只在通过上横档岛之后,在大虎山岛南侧有一座简易的大虎炮台可以勉强阻挡通过西水道的船只。