第九十六节 败走
吕易忠大怒,心想你个狂生不过是个秀才而已,一味持才放旷,指着鼻子斥责道:“你个狂悖之徒,再要胡言乱语,办你个扰乱军心之罪!”
“哼,军心还要我扰乱么?”钱太冲毫不买账,正要反唇相讥,有人过来寻找他们。
“诸位先生,请速去大营会议!”
出城的时候,钱太冲发觉城门口的诸军已经全部换成了镇标的人马,个个刀枪出鞘十分严整。滚滚
一行人的马匹从城门洞滚滚而过,城门口的官兵在他们出去之后并不关闭城门,城门继续打开着,方便人马进出。
中军营寨里,虽然何如宾的家丁和镇标还保持着相当的稳定,但是这一场火箭雨使得营中的士气已经降低到最低。许多人都在窃窃私语,认为肯定要退兵了。
大帐之中,各营主将已经到了。他们现在已经深切知道髡贼火器的厉害,在这里安营扎寨毫无安全感,而且墙造得再高,壕挖得再深也不抵用,髡贼的火箭能从十多里外射过来,一射就是成百,这仗是没法再打了。
众将毫无战意,主帅也觉得打不下去了。何如宾知道此时继续坚持在澄迈安营与髡贼对峙已经毫无意义,现在军中士气已经瓦解,粮道又不能很快恢复。不如乘着兵力尚未受到毁灭性的打击先行退到琼山就粮,起码还有能向上塞责的余地。不过退兵这样的决定他无权一个人做出,他把目光转向赵汝义。
赵汝义早就想退兵了――这次讨伐髡贼是明摆着必败无疑了,刚才的火攻吓得他差点灵魂出窍。这样不论前线后方的无差别远程攻击他还是第一次遇到。他的一个仆人在火箭攻击中被一枚火箭直接命中当场死去。他更希望早点脱离这样的绝地,眼见诸将都持退兵之意。也就顺水推舟的同意了。
接下来又讨论各营退却的顺序和联络的旗号、方式,何如宾知道此次退兵回去自己恐怕很难向总督向朝廷交待了,不由得面色晦暗,任由大家商议,自己不置一词。赵汝义见他面色不好,生怕他一时想不开疯了或者自杀――主将一死,这二万人马顿时就要溃散。所以他大声对众将道:
“我兵伐贼连胜,现石山小挫,大军且回琼山就食再做计较!”
当下他又说了许多鼓舞诸将士气的话,这才把大帐中的气氛稍稍挽回一些。决定撤退的时间定在明天一早,以免夜间突围各部看不清楚造成混乱和迷路。
规定由陈人杰带着琼崖参将的本部人马和海南本地的操军、乡勇走在最前面负责开路。五个参将中以汤允文的人马最为完整,队伍中又大多是本地人,地形熟悉。操军和乡勇家乡营盘多在琼山、文昌一带,让他们进攻临高斗志不高,但是夺路而还的战斗意志应该还是有得。
各部紧随其后且战且走。殿后的人马由镇标营中军守备,游击孙昌祚率领。何如宾拨给他二千人马,其中有何如宾的骑马家丁一百人和宋铭的一百骑。孙昌祚知道这二百骑是镇台大人给他保命用得。当下十分感激,表示自己将会率领人马死战殿后。
殿军中还有李陌刀的火器营。这个失掉了大炮的火器营在大家看来已经毫无作用,于是李陌刀就只能带着火器营据守营寨,最后一个退出大营撤退了。何如宾给他的指示是若是道路被截断撤不下去,就直接退入澄迈县城中协守。
诸将辞出后,何如宾关照赵汝义:“大人且在本镇老营休息,待天亮之后再随老营撤退。”
赵汝义却道:“学生还有些行李在城中没有收拾……”
“本镇即遣人去办理。”
“不,不,”赵汝义连忙道,“其中有许多文稿书籍,学生不去,几个下仆无知,恐怕理不清楚。”
“好,请老先生速去速回。”
赵汝义带着奴仆飞马赶回城内的宋宅,幕僚们也纷纷跟着回来了。这群人一回来,宋宅并幕僚们寄居的城中各家大户院内就乱成了一团。赵汝义这次监军,原是准备好好的沿路搜刮一番的,等到了临高,又能取得许多髡贼的玩器宝物。所以带了许多空箱和仆役。虽然这次兵败得太快,欲壑未填,但是军中将校的孝敬、沿途士绅的奉献,这次进得澄迈之后他又得了澄迈县令和县内士绅们的许多礼物。宋宗会因为要求他庇护,也送他白银五十两,本朝名家字画一幅。
他一回到宋宅,即命仆人们立刻就财货全部装箱捆扎,又着人即刻去征发民夫车辆,准备逃走。
幕僚们虽然不是官,但是沿路也得到了多少不等的馈赠,也要一一装箱带走,他们不比赵汝义,带着七八十个仆役――显赫如吕易忠的,带着三四十个仆人,一般的如钱太冲这样的穷秀才,只有一个小僮仆而已。于是有的人只拣细软装箱,有的却连馈送的几匹当地的棉布都要带走。一时间乱七八糟,人声鼎沸。各家的佣人乘着收拾行李之际,干脆在宋宅的客院内随意搬运财物,连桌上的摆设、墙上的字画,乃至床上的帐幔一应全部包裹而走。宋家的佣人们一时都呼“这是遭了官贼了!”宋会宗见场面如此混乱,一面吩咐家人们将家眷老幼送到内院,一面让全家丁壮们准备好棍棒刀枪,准备万一的时候抵挡乱兵抢劫,自己赶紧去找常青云。
常青云正督促着几个仆人将行李物件捆扎搬运。他一面大声的指挥着仆役,一面又不断的斥责他们办事不麻利。有个仆人不小心将捆扎好的行李散开,几匹本地特产吉贝布散了一地。常青云又接着连声咆哮。
“突然收拾行李,这是何道理?”他惊慌不安,其实宋会宗已经猜到官军要逃命,但是还是抱着一线希望,希望这只是移营。
常青云因为这他几天招待甚为殷勤,便小声对他道:“实不相瞒,军中粮草不济,又被髡贼的火箭烧了一阵,我兵就要退回琼山去了。”
这个消息犹如晴天霹雳,宋宗会差点没晕过去――官军一跑,这县城怎么办?
“即要退回琼山,不知何时再来澄迈?”
“这是军机大事,我等如何知道?”常青云道,“以我之见,少则三个月,多则半年。”
“这个,这个,”宋宗会大急,官兵一去,髡贼大军即在城下,陷落城池岂非是朝夕可待的事情,“不知留下多少兵马守御城池?”
常青云不耐烦道:“军机大事,学生亦不知。”
宋宗会呆立半晌,直到有个幕僚跑来要他帮忙征发几辆鸡公车并民夫为自己运输行李方才缓过神来。连忙随口答应着,一溜烟的往县衙奔去。
刘敬选正在县衙内急得没头苍蝇一般,刚才的火箭攻击让他担惊受怕,生怕髡贼乘机攻城,一面督促着团勇民壮灭火,一面亲自带人登城查看情况,眼见着外面官军营寨多处起火,人马喧哗。他的心沉到了底。好不容易等到四处火头已灭,髡贼也没有攻城。他才下城回衙门,让人煮了夜宵在吃。