明明白白地威胁了纪准一番、强行把他绑上他们这条扬帆起航的贼船后,挽缰策马,扬鞭疾行。
三里一村,炊烟寥寥。
斜日只余半竿,虚虚支在西天之上。
在距离小连山只有五里路时,乐无涯在一处老村下了马,向当地村民讨水喝。
这里早没什么壮劳力了,村中归鸟竟比人还多。
村头的一间茅屋里,皱皮拉耷的老婆婆用破碗给乐无涯端了一碗水来,还没到他跟前,就泼泼洒洒地洒了小半。
乐无涯一气儿把水喝了:“阿婆,跟你打听个人,知道周县令不嘛?”
阿婆显然不想和这外来人多谈:“……啊?说啥?”
乐无涯一抹嘴,没再多问,站起身来,替她把半空的水缸挑满了。
婆婆见此情状,立即变得积极起来,即便耳朵确实已经半聋,她还是努力支着耳朵,试图让自己稍微耳聪目明一点:“周县令?这伙儿不是王县令当家来么?”
如果乐无涯没记错的话,婆婆口中的“王县令”,应该是丹绥县前前前任的县令。
见她的确不明县事,他转而问道:“您老伴哪去了?”
婆婆:“死球了么!”
“……孩子呢?”
“挖矿去咧。俩,都没啦。”老婆婆说,“知不道是我命硬还是命好,人都走光了,剩我孤老婆子一个。不管那,今个儿还得吃野菜拌面哩!”
乐无涯没有留下来,分她一口野菜拌面吃,而是将自己买的饼分出一半,放在了婆婆堂屋的桌上。
这饼早不如刚出锅时暄软可口,但泡面汤吃,滋味应该不差。
临走前,他把自己的马拴在了婆婆家门前的一棵树上,随即放开大步,向村外走去。
待乐无涯走出很远,婆婆才发现他没骑马,连忙迈着大脚片子追了出去:“娃,你弄啥咧!牲口不要咧?!”
乐无涯环着双手,回过头来,语调是上扬着的活泼:“我去办件大事,不便骑马,阿婆,马您帮我看着,要是我回不来,它就归您了!”
“真个哟?”婆婆眯着眼睛,看向那匹神色安详、老态龙钟的马,犹豫半晌,亮起大嗓门,吓唬乐无涯,“那我可剐了吃肉咧!”
乐无涯背对着她,冲她摆摆手。
见他的身影消失在荒村寒烟中,婆婆自言自语:“……哪来的憨娃娃!”
重新踏上官道,乐无涯快步前行。
在天色彻底转暗、而鼻腔里传来沉沉的土腥气与死气的时候,他知道,他到了。
小连山脚下火影摇曳,映亮了小半天际,将那灾后的小连山映得鬼魅无比。
但见小半面山都不见了踪影,宛如被天降的巨龙,凌空抓了一爪。
断岳倾峦,崩石嶙峋,泥沙混合着酱色的腐枝败叶蜿蜒而下。
倒伏的大树和断壁残垣间,残水滴滴沥沥地作响。
乍一听去,竟似山灵夜哭。
乐无涯远远地便听到有官兵的呼喝声:“这儿还有一具!”
立即有人打着火把围了上去:“下铲仔细喽!人够惨的了,甭再伤着了!”
“火把火把!?再来俩!”
“嫑来嫑来!甭都围喽!铲子都舞不动!”
“手露出来了!抬个门板来,待会儿抬棚子里洗洗去!”
有人指挥,有人挖掘,有人照明,有人登记。
现场堪称井然有序。
乐无涯静静旁观一会儿,转而循着残破山脉的走向,找到了一条从山里流下的小河。
果然,河畔几十步开外支着十数个棚子,沿河摆开,连绵百米,像是一个个白森森的坟包。
几个负责看尸的汉子面戴布巾,罩住口鼻,坐在棚外打瞌睡。
乐无涯像是只狐狸,蹑手蹑脚地涉水靠近,他们竟无一觉察。
棚子搭得简陋,只用布幔草草罩着,每具尸身下都铺着一层厚厚的黑色油布,兜住尸身,防止天热腐坏后尸水流入河中,污染了水源。
按赈灾章程,此举无可指摘。
受大灾而死之人,尸身的确不应即刻焚毁,而应擦洗干净,登记身份,让家属来认亲,做完这些,将簿册送至官府,统一销户,再找寻远离水源的地方,集中挖坑埋尸。
除非已生瘟疫,急需焚尸,否则程序上便有不妥。