秦星钺很快去而复返:“大人,那三人是丹绥县里的商贾,因灾后哄抬物价,被知县判了枷号五日。”
“是么?”乐无涯打起折扇,挡住头上炽热的阳光,“我说呢,瞧着是不像寻常百姓。”
扇面阴影下,他的目光依次扫过三个囚犯。
那三人虽说面色愁苦,熬得眼眶下陷,中衣也脏得没了本色,却都是一眼即知的好材料。
若是乐无涯没看错,其中一人中衣的缎子面料还反着光呢。
秦星钺跟了乐无涯这么久,也摸出了些门道:“大人,可要再探?”
乐无涯拨马,缓缓向县门而去:“自是要探。”
虽是青天白日,但丹绥县长街上人员格外稀少,浓重的药气混着暑热扑面而来。
乐无涯抽了抽鼻子,辨别出了苍术和大黄两味药。
——是标准的防疫药方。
挎刀蒙面的卫所兵丁在街上巡逻,一瞧见老百姓就撵鸡似的把人往回轰,态度粗暴:“滚回去!不要命了啊?!老实在家待着!”
那提着尿壶要出来倒的百姓赔笑道:“官爷,家下米缸见底、菜囤精光咧。您看买些吃喝物件,中不中?”
那兵头儿剑眉一竖,声如洪钟地痛骂起来:“屁事一箩筐!前儿个县大老爷咋吆喝的?你耳朵塞驴粪蛋咧?都说这几日顶要紧,叫你提前买米买菜!伏天里尸首一烂,谁知道会不会闹瘟疫嘞?”
百姓咧着嘴巴,被骂得发傻。
兵头儿的嘴骂痛快了,上下打量他一阵,松了松口:“只准出去一个人么!脸上蒙块布啊,敢给老子扯下来……”
他做了个拔刀的动作。
那百姓连连作揖,随即在脸上蒙了块青布,做贼似的溜出了家门。
见此情景,三人皆是面色如常。
这兵头儿官威是大些,口里也的确不干不净。
但此等时候,反倒是这种蛮横态度最能镇住场子。
那兵头儿冲百姓耍完官威,见到这三张陌生面孔大摇大摆地在街上行走,顿时大步流星地杀了过来:“你们仨!做什么的?!路引拿来!”
秦星钺:“……”
他发现自己听不得旁人对闻人大人横眉瞪眼,听见了就忍不住拳头作痒。
在秦星钺准备撸袖子上时,乐无涯态度温和地冲秦星钺一挥扇子。
秦星钺立即收起了凶相,掏出三张路引,递了过去。
兵头儿验过后,诧异道:“上京的?来咱这儿作甚?”
乐无涯:“来探亲。有亲眷住在左近。”
“嗨哟,那你可赶得不巧!”兵头儿把路引甩回了给了他们,虎视眈眈地打量着乐无涯,“去哪儿?”
乐无涯没个官样儿,像个少爷,是而兵头儿压根没往旁的方向想。
乐无涯收回路引,答道:“圪梁坪。”
圪梁坪、李家疃、孙家疃,便是此次遭灾的三个村落。
兵头儿:“……”
乐无涯摆出虚心请教的样子,口齿也变了腔调:“我这一路只顾闷头赶脚程,不知究竟发生了何事,还请军爷为我解惑,咱这搭到底出啥乱子咧么?”
一瞬间,兵头儿连手都不知道该往哪儿放了,满脑子只有一个念头:
我真该死啊。
他慌忙道:“那那那什么,近来这搭不太平,闹……闹瘟疫来着!你哪搭都不要去,留在城里莫乱走!往前走半条街,一拐弯弯,那块儿有不要钱发汤药的地儿!你说的那个圪梁坪正闹病呢,不大严重,你可不敢去添乱哈!”
突突突地撂下这一大篇叮嘱,他带着身后的五个兵丁,像是一窝兔子似的蹿了。
注视着他狼狈离开的背影,乐无涯回头评道:“官不知道怎么样,这兵不错。”
汪承欣赏地瞧了乐无涯半晌,待到他的目光落到自己脸上,才迅速收了回来。
乐无涯:“你怎么看?”
汪承颇擅庶务,答道:“此地灾情上报及时,走的是六百里加急,还抄送了按察使司。开仓放粮、熬煮避瘟汤、严控百姓流动,连县学都腾出来安置灾民。赏罚分明,秩序井然,确是个能吏。”
秦星钺在旁笑道:“六爷说得不错,这事儿办得痛快,照这情形,咱们怕是不出十日就能回京了。”
乐无涯问:“本地县令叫什么?”
汪承张口即答:“姓周,周文昌,字云兴,三十四岁,考评每年皆为优等。”
乐无涯点点头:“确实是好。”
他顿了顿:“县门前示众的三人……”
汪承拱手道:“属下这就去打探。”
言罢,他从那三份路引中抽出了自己的,动作流畅地收回袖中:“丹绥东街有个牛记旅店,名字虽土些,却是本地最干净的落脚处了,虫鼠清理得很干净,咱们在那儿会合吧?”
秦星钺:“……你怎么知道啊?”
汪承道:“昨日在邻县打探到的。少爷,我去了。”